栏杆还有导向功能： 导向：在楼梯、道路以及一些景点、公园中，栏杆的设置可以起到导向作用，帮助人们安全、有序地移动。
栏杆是中国古称阑干或勾阑，是桥梁和建筑上的安全设施。它通常包含立柱、栏杆栏板、扶手三大部分，每部分的作用各不相同。栏杆栏板主要起到安全与装饰的效果，扶手则辅助通行，而立柱则承载受力。这三部分可以单设立，也可以混合使用，甚至合二为一。
在周代，礼器座上就已经有了类似栏杆的构件。到了汉代，卧棂式栏杆成为了主流。六朝时期，钩片勾阑开始盛行。在栏杆的转角处，常常立有望柱，或者采用寻杖绞口的造法，这些都可以在云冈石窟、敦煌壁画中见到。
