回收利用再生资源，不仅有较好的经济价值，还有可观的社会和环境效益。仅“九五”期间的五年时间里，我国就累计回收利用废钢铁1．6亿吨、废纸4000多万吨，相当于节约成品铁矿石3．2亿吨、标准煤6400万吨、木材1．2亿立方米、电240万千瓦、水240亿立方米。更重要的是节省了因垃圾大量填埋而占用的宝贵土地资源，减少了对大气的污染。
为了节约资源和合理开发利用有限的资源，国家积极支持和鼓励企业采用技术，综合开发回收利用再生资源的循环经济项目，尤其是对那些储量的战略性资源，如钨、钼、锑、锡、钴、镍、钽、铌、铋、金、银、铂、钯、铑、稀土、铜、铝、铅、锌等废旧金属资源，开发一个再生资源项目，就等于开发一座同等金属量规模的矿山。
据分析，至2010年，全球再生资源产业规模已达22,000亿美元，2006-2010年全球再生资源产业规模复合增长率为14.06%，并以每年14%至19%的速度继续增长，增长速度远大于全球GDP的增长速度，是典型的朝阳产业。发达国家的再生资源产业发展较为成熟，2010年全球发达国家的规模再生资源产业规模占全球总体的70%以上。
