实用新型是三种类型（发明、实用新型和外观设计）中的一种，实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。法中对实用新型的创造性和技术水平要求较发明低，但实用价值大，在这个意义上，实用新型有时会被人们又称小发明或小。
实用新型指的产品形状, 是指可以观察到的确定的空间形状。无确定形状的产品，如气态、液态、粉末状、颗粒状的物质或材料，其形状不能作为实用新型产品的形状特征。 实用新型指的产品构造，是指产品的各个组成部分的安排、组织和相互关系。
这里我们要问什么是发明？ 多数国家的法没有给发明下定义，至于学者对发明的定义则是众说纷纭。了解和分析各国法对发明的规定，可以认为，发明是发明人运用自然规律而提出解决某一特定问题的技术方案。所以中国法实施细则中指出“法所称的发明是指对产品、方法或其改进所提出的新的技术方案”。
方法发明 是指人们为制造产品或解决某个技术课题而研究开发出来的操作方法，制造方法以及工艺流程等技术方案。方法可以是由一系列步骤构成的一个完整过程，也可以是一个步骤，它主要包括：制造方法，即制造特定产品的方法；以及其他方法，如测量方法、分析方法、通信方法等;产品的新用途。
外观专利申请的流程一般包括以下几个步骤： 1. 搜索和评估：在申请外观专利之前，应进行相关的搜索和评估，以确定该设计是否已经存在类似的专利或已被他人申请。 2. 准备申请材料：准备外观设计专利申请所需的材料，包括申请书、说明书、权利要求书、图纸等。 3. 递交申请：将准备好的申请材料递交给专利局，可以选择线上或线下递交。 4. 形式审查：专利局对申请材料进行形式审查，确保材料的完整性和合规性。 5. 实质审查：专利局对申请的外观设计进行实质审查，包括对其是否具有新颖性、创造性和工业适用性的评估。 6. 公示和异议：专利局在实质审查通过后，会对申请进行公示，公示期内人都可以提出异议。 7. 授权和公告：如果申请通过审查并没有遭到异议，专利局将授权申请人获得外观专利，并在专利公告中公布。 8. 缴费和年费：获得外观专利后，申请人需要按照规定缴纳专利费用和年费，以维持专利的有效性。 需要注意的是，不同或地区的外观专利申请流程可能会有所不同，具体流程还需根据当地的法律法规和专利局的要求进行操作。
外观专利申请的流程一般包括以下几个步骤： 1. 准备申请材料：包括外观设计的图纸或照片、说明书等。 2. 选择申请地点：外观专利可以在国内或国际上申请。国内申请可以选择在中国知识产权局（CNIPA）申请，国际申请可以选择在世界知识产权组织（WIPO）的国际设计注册系统（Hague系统）申请。 3. 申请递交：将申请材料递交到相应的知识产权机构。在中国，可以通过在线申请系统或邮寄方式递交申请。 4. 形式审查：知识产权机构会对申请材料进行形式审查，确认申请材料是否、符合规定等。 5. 实质审查：如果申请材料通过了形式审查，知识产权机构会进行实质审查，评估外观设计是否符合专利法的要求，如新颖性、创造性等。 6. 公告和异议：如果外观设计通过了实质审查，知识产权机构会公告该外观设计，并给予公众提出异议的机会。 7. 授权和登记：如果没有异议或异议被驳回，知识产权机构会授权该外观设计，并进行登记。 整个流程通常需要几个月到几年的时间，具体时间取决于申请地点和知识产权机构的处理效率。在申请过程中，申请人可以根据需要进行合理的修改和补充申请材料。
