海藻酸钠是从褐藻类的海带或马尾藻中提取碘和之后的副产物，其分子由β-D-甘露糖醛酸（β-D-mannuronic，M）和α-L-古洛糖醛酸（α-L-guluronic，G）按（1→4）键连接而成，是一种天然多糖，具有药物制剂辅料所需的稳定性、溶解性、粘性和安全性。海藻酸钠已经在食品工业和医药领域得到了广泛应用。
海藻酸钠用于冰淇淋和冷点改善保形性及使组织细腻，其用量为0.10.4。制造馅心类时赋予粘结性，其用量为0.10.7。因其为亲水性高分子，具有强的水合性，使吸附于稳定剂的水分，难以生成冰结晶。
美国用于馅饼的馅心、肉类沙司、肉汁、冷冻食品、巧克力、奶油成味硬糖、冷点凝胶、凝胶软糖、糖浆类、乳化液等，其用量为0.10.5。
在啤酒生产中作为铜的固化去除剂，同时与蛋白质、单宁一起凝聚后除去。
可制成薄膜，用于糖果防粘包装。
在药剂上主要用作助悬剂、乳化剂、黏稠剂、微囊的囊材等。
黄色或者白色粉末或颗粒。海藻酸钠微溶于水，不溶于大部分。它溶于碱性溶液，使溶液具有粘性。海藻酸钠粉末遇水变湿，微粒的水合作用使其表面具有粘性。然后微粒迅速粘合在一起形成团块，团块很缓慢的完全水化并溶解。如果水中含有其它与海藻酸盐竞争水合的化合物，则海藻酸钠更难溶解于水中。水中的糖、淀粉或蛋白质会降低海藻酸钠的水合速率，混合时间有必要延长。单价阳离子的盐(如NaCl)在浓度0.5时也会有类似的作用。海藻酸钠在1的蒸馏水溶液中的pH值约为7.2。
