世界上约有2000种不同的植物可生产类似天然橡胶的聚合物,已从其中500种中得到了不同种类的橡胶,但真正有实用价值的是三叶橡胶树。橡胶树的表面被割开时,树皮内的乳管被割断,胶乳从树出。从橡胶树上采集的乳胶,经过稀释后加酸凝固、洗涤,然后压片、干燥、打包,即制得市售的天然橡胶。天然橡胶根据不同的制胶方法可制成烟片、风干胶片、绉片、技术分级橡胶和浓缩橡胶等。
废旧轮胎还可作为人工鱼礁、码头护弦以及赛道车辆等的缓冲材料;在美国还将其做成高速公路的隔音墙。另外,废旧橡胶还用于防止重金属污染,据分析这是因为水银等重金属会和橡胶制品中的硫黄及其他物质发生化学反应。
废旧轮胎是一种高热值材料,其燃烧热约为33MJ/kg,与煤相当,可以代替煤作燃料使用。将废旧轮胎作为燃料,以前采取直接燃烧的方式,这样会造成大气污染,不宜提倡。目前废旧轮胎的燃烧利用主要用于焙烧水泥、火力发电以及参与制成固体垃圾燃料。其中,焙烧水泥是对废旧轮胎利用率较高的回收方式:在水泥焙烧过程中,钢16丝变成氧化铁,硫黄变成石膏,所有燃料残渣都成了水泥的组成原料,既不影响水泥质量,又不会产生黑烟,臭气,无二次公害。据报道在日本有50%的废旧轮胎作为燃料利用都是用于焙烧水泥。