哥窑器具有众所周知的“金丝铁线”、“紫口铁足”。前者是哥窑的与众不同的裂纹，大纹为“铁线”，有的显蓝，大纹中套的小纹为“金丝”，有的不一定显金黄，大纹小纹合称为“面圾破”，它应当是密而不疏，曲而不直；后者是哥窑显露的较为特殊的胎色，但两者往往如鱼与熊掌一样不可兼得。瓷胎满釉器有“紫品”而无铁足。铁足应当是胎质本身的无釉颜色。铁足如是人为施加的一种黑色釉，其真伪值得怀疑，与《七修类稿续编》中记载的“其足皆铁色”相悖。
哥窑创烧于五代，全盛于南宋，以专烧青瓷而。产品胎薄质坚，坯胎有黑、深灰、浅灰及土黄多种，黑灰胎有“铁骨”之称；釉层饱满，色泽静穆，有粉青、翠青、灰青及炒米黄等色，以灰青为主，粉青为名贵。以纹片为装饰，大纹片呈黑色，小纹片呈黄色，纹片形状多样，大小相间者，称为“文武片”；有细眼状者称“鱼子纹”；似冰裂状的称“白圾碎”。还有蟹爪纹鳝鱼纹、牛毛纹等多种。这种因釉原料在烧造过程中收缩系数不同而形成的纹形，自然美观，深受人们的欢迎，因此成为一种别具风格的装饰艺术。哥窑瓷的另外一个特点就是器脚露胎，胎骨如铁，局部釉隐现紫色，因而享有“紫铁脚”的美称。
传世哥窑瓷器不见于宋墓出土，其窑址也未发现，故研究者普遍认为传世哥窑属于宋代官办瓷窑。长期以来，人们主要是根据文献记载和传世实物对其进行研究。南宋人叶寘的《坦斋笔衡》明确指出南宋官办瓷窑有两个：一是郊坛下官窑，其窑址已在杭州乌龟山被发现；另一个是修内司官窑，其窑址至今未发现。有学者根据刊于明洪武二十年的曹昭的《格古要论》中对修内司官窑特征的记载，认为传世哥窑即宋代修内司官窑。
相传南宋龙泉县有一对姓章的兄弟，以烧瓷为生。哥哥的窑取名哥窑，弟弟的窑叫做弟窑。在竞争中，哥哥以烧制出的青瓷，弟弟却烧不出这样的瓷器。一天，弟弟为了得到哥哥制瓷的，就将哥哥的窑门打开，这时尚未冷却的窑流入了冷气，使瓷器表面出现了无数细小的裂纹，这便是传说中哥窑器的产生。
南宋哥窑与北宋哥窑的差异主要体现在胎土。浙江瓷窑的胎土具有一定共性，胎土普遍呈黑褐、深褐、褐红色。因胎色重，口沿因挂不住釉露出胎色而称“紫口”，足部因不施釉露胎处显黑铁色而称“铁足”。哥窑的“紫口铁足”现象是特指南宋哥窑，而传世哥窑是没有“紫口铁足”现象的，因为传世哥窑的胎土类似于北宋汝窑和北宋汴京官窑，呈香灰色、浅白色、灰白色。这样的胎土在浙江一带是没有的，是河南诸窑口胎土呈现的共同特征。古有“官哥不分”、“官汝不分”的说法，也可以合理推测北宋汝州或开封附近，有窑口创烧了介于官窑和汝窑开片之间的哥釉瓷。
哥窑瓷器釉面所产生的纹片，本属于烧造工艺上的一种缺陷，它是由于胎体和釉面的膨胀系数不一致所造成的。一件瓷器如果膨眼系数一致、釉面没有裂缝、胎与釉的结合紧密，那么出色作品的坯釉就具有浑然一体的效果。但当胎的膨胀系数比釉的膨胀系数小到一定程度时，釉就会在烧成后的冷却过程中形成裂纹。哥窑青瓷器物上的开片就是这一原因所造成的。可是这一烧成中的弊病釉面所产生的大小、疏密的块面分割，即使哥窑青瓷形成一种自然的裂纹美，这就犹如画家变败笔为神奇，变缺陷为自然一样，给哥窑青瓷器物增添了生机，在当时它给人们以一种崭新的艺术享受。
