作为一种分离技术，萃取的工艺流程是由萃取、洗涤、反萃取三个基本步骤构成一个完整的萃取循环过程。当有机相和水相充分接触时，水相中的某些金属便会选择性的转移到有机相，金属的这种转移过程称作萃取。萃取达到平衡经静置分层后，这时的水相称为萃余液，而含有某种或某些金属的有机相称为负载有机相。负载有机相经反萃取使某种被萃入有机相的金属转入水溶液。然后从这种反萃取液中回收其他金属，从而达到金属的分离或富集的目的。反萃后不含或少含金属的有机相称为再生有机相，返回萃取用。有时在反萃取之前要用洗涤剂从负载有机相中洗去某种金属或杂质。在萃取流程操作中实现：（1）使水相与有机相进行充分接触；（2）使有机相与水相分离；（3）负载有机相进行反萃取，再生有机相循环使用。
从自然界中获取金属单质的过程称为金属的提炼。金属的提炼有火法和湿法
两大类。火法冶炼又称干式冶金，是把矿石和必要的添加物一起在炉中加热至高
温熔化，发生化学反应，从而分离出粗金属，然后再将粗金属精炼的方法。湿法
冶练是用酸、碱、盐类的水溶液，以化学方法从矿石中提取所需金属组分，然后
用水溶液电解等各种方法制取金属的过程。
溶剂萃取法是一种常用的含金废料提纯方法。其基本原理是将含金废料中的金属元素通过溶剂的选择性萃取浓缩，从而实现金属元素的分离。具体操作流程如下：
（1）将含金废料中的金属元素溶解在适当的溶剂中。
（2）加入适当的萃取剂，使金属元素萃取到有机相中。
（3）对有机相进行反萃取，将金属元素从有机相中分离出来。
