我们常常可以在宗教寺庙中看到形态各异的石雕佛像。我国的佛教历史悠久，佛教文化自传入以来已经有成百上千年；我国的宗教文化场所犹如雨后春笋般的涌现出来。在寺庙中我们常常可以看到形态各异的石雕佛像；佛像雕刻艺术也是十分常见的一种艺术形式，常见的有石雕佛像和木雕佛像等。这些石雕佛像是石雕工匠们根据佛经里的记载，运用各种石材秉着虔诚的心意恭造出来的石雕艺术品。
那么，佛教为什么要造像？造像的意义和目的是什么？这要从佛教名词“相”与“非相”说起：“相”，佛家指事物能被六根(眼、耳、鼻、舌、身、意)与六识(眼识、耳识、鼻识、舌识、身识及意识)所认识的特性，也就是说，能表现于外，可以观察描写的各种特征。而“非相”就是诸法空性。也就是说，佛教讲究所有事物都是和合而成、既不坚固、也不究竟的，因此佛家都强调“凡所有相，皆是虚妄。”
当然，石雕佛像造像的依据也不完全由人们任意发挥，而是有理可依的。因为石雕佛像造像的作用是为使人生向往、起虔诚心，因此，石雕佛像应该是庄严肃穆的化身。在《佛说造像量度经》中提到，石雕佛教造像的身材比例、面貌、姿态、装饰等等，都有着严格的规定，它所用的尺度单位是以造像的中指宽度为基本单位，即“一指”。也就是说，在实际造像中，他们不用尺寸量度，而是一边雕塑、一边用手指量度。这种方法既简易又巧妙，是一种造像的智慧。
人物雕塑是一个很大的范畴，其中就包括石雕佛像和普通人物石雕像，佛像雕塑是中国传统艺术的代表，也是佛教文化的艺术形式。供奉在佛寺禅院内的石雕佛像，形态万千丰富多彩，常见的有石雕观音、石雕释迦牟尼佛、石雕弥勒佛还有石雕罗汉像等等。这些石雕佛像的形态和容貌都有自己的特点，石雕厂家在恭造这些石雕佛像的时候，大多是参照佛经里的描述或者是故事中的描述，再加以想象创作而成，没有一个标准的创作依据，因此，石雕佛像的外观形态在不同时期会有不同的艺术形式，比如古代石雕佛像和现代的石雕佛像，在形象塑造和雕刻工艺上就有着很大的区别。
因此，自唐朝开始后，寺庙石雕佛像多以胖为美，石雕观音菩萨像也从这个时期开始变得身材丰满富态，表情庄严慈悲。同时，这一时期的寺庙寺庙佛像还有很多细节，他们更注重一些实用性，摒弃了一些并不常用的佛像，大多以一些主佛为雕刻对象，常见的有石雕如来佛、石雕观音、石雕释迦摩尼佛等等。
随着佛像雕塑的艺术形态的蜕变，人们更容易区分寺庙石雕佛像之间的区别，和其所代表的意义；这也会后来佛教文化的发展提供了良好的基础。直到今日，供奉在寺庙内的佛像雕塑，依然保留着盛唐时期的丰盈和慈悲的外形特征。由此可见，唐朝是寺庙石雕佛像发展历程中一个十分重要的里程碑。
看到这些琳琅满目的石雕佛像种类，人们不禁好奇，石雕佛像的种类到底有哪些？实际上石雕佛像的分类大概可以分为四大类，其一是佛陀类、其二是菩萨类、其三是明王类、其四是天人神像类。其中佛陀类和菩萨类，是寺庙石雕佛像中比较常见的艺术类型。
石雕佛像的种类之二是菩萨类，菩萨也有译成大道心众生、大士、高士、觉有情等。寺庙中常见的石雕菩萨圣像包括：文殊、普贤弥勒、日光、月光、虚空藏、地藏，以及随侍阿弥陀佛的二十五菩萨、观世音等等。其中较常见的要属石雕观音菩萨，大慈大悲的观音菩萨观世音菩萨又被称观世音大士、观自在、白衣大士；她救苦救难于人间，为度化众生，现33化身，救12种大难，深得人心。
佛像石雕的种类之三是明王类，这种类别的石雕佛像相对而言比较不常见；包括不动明王、金刚夜叉等；是护持国土，保护人民的神明。石雕佛像的种类之四是天人神像类，形象较威猛的有四大天王、梵天、帝释天等，另外还有药师十二神将、般若十六善神、观音二十八部众等。这些石雕佛像中的男性天神，大多手持剑戟、身穿甲胄、勇猛异常。
