不锈钢是靠其表面形成的一层极薄而又坚固细密的稳定的富铬氧化膜(防护膜)。防止氧原子继续渗入继续氧化,而获得抗锈蚀能力。一旦有某种原因，这种薄膜受到不断的破坏，空气或液体中的氧原子就会不断地析离出来，形成疏松的氧化铁，金属表面也就受到不断的锈蚀。
为了防止工艺润滑剂或生成物和/或污物积留，对划痕和其它粗糙表面进行机械清理一般都是用不锈钢抛光机去除。如果在焊接或修磨过程中不锈钢在空气中被加热到一定的高温，焊缝两侧、焊缝的下表面和底部都会出现铬氧化物热回火色。热回火色比氧化保护膜薄，而且明显可见。颜色决定于厚度，可呈见彩虹色、蓝色、紫色到淡黄色和棕色。较厚的氧化物一般为黑色。它是由于在高温或长时间在较高度下停留所致。当出现任何一种这类氧化层时，金属表面的铬含量都会降低，造成这些区域的耐腐蚀性降低。在这种情况下，不仅要消除热回火色和其它氧化层，还应对它们下面的贫铬金属层进行清理。
晶间腐蚀奥氏体不锈钢在450～850℃时，易发生晶体进行析出，产生晶间腐蚀，这类腐蚀将导致原材料物理性能明显减少，因为晶间腐蚀不容易发生，常导致机器设备忽然毁坏，因此伤害非常大。做为原材料使用单位，避免晶间腐蚀的有效方法便是减少其碳含量，而减少碳含量，可将原材料加温到1100℃开展时效处理，与此同时能使原材料提升耐腐蚀性，并使之变软。
