用于制造绝缘子的常见材质包括陶瓷，聚合物和玻璃，这些绝缘材料中，每一种都具有不同的绝缘特性，例如玻璃材质成本低使用时间长，陶瓷材质绝缘性能好，聚合物材料重量轻。根据不同的使用环境以及电流大小，也会使用不同形状的绝缘子，常使用的有悬式，棒式，蝶式，柱式等绝缘子。
绝缘子的主要功能是实现电气绝缘和机械固定，为此规定有各种电气和机械性能的要求。如在规定的运行电压、雷电过电压及内部过电压作用下，不发生击穿或沿表面闪络；在规定的长期和短时的机械负荷作用下，不产生破坏和损坏；在规定的机、电负荷和各种环境条件下长期运行以后， 不产生明显的劣化；绝缘子的金具，在运行电压下不产生明显的电晕放电现象，以免干扰无线电或电视的接收。因为绝缘子是大量使用的器件，对其连接金具还要求具有互换性。此外， 绝缘子的技术标准还根据型号和使用条件的不同，要求对绝缘子进行各种电气的、机械的、物理的以及环境条件变化的试验， 以检验其性能和质量。
复合绝缘子： 确保电力系统安全运行，提高供电可靠率是对电力企业考核的一项重要指标，而不断运用高科技材料又是解决这个问题的有效途径。硅橡胶合成绝缘子作为一种新产品具有重量轻、体积小、抗闪络、耐老化、修和免维护等优点，开始在35kV、110kV线路上得到广泛使用。
瓷绝缘子绝缘件由电工陶瓷制成的绝缘子。电工陶瓷由石英、长石和粘土做原料烘焙而成。瓷绝缘子的瓷件表面通常以瓷釉覆盖，以提高其机械强度，防水浸润，增加表面光滑度。在各类绝缘子中，瓷绝缘子使用为普遍。
高压线路瓷横担绝缘子按结构形式可分为全瓷式、胶装式、单臂式和V形四种；按安装形式可分为直立式和水平式两种；按标准雷电冲击全波耐受电压可分为165kV、185kV、250kV、265kV四级（原按50％全波冲击闪络电压可分185kV、2l0kV、280kV、380kV、450kV、6l0kV等六级）。瓷横担用于高压架空输配电线路，可代替针式和悬式绝缘子，还可减小电杆和横担长度。
绝缘子的要求
1.要有良好的绝缘性能，使其在干燥和阴雨的情况下，都能承受标准规定的耐压；
2.绝缘子不但承受导线的垂直荷重和水平荷重，还要承受导线所受的风压和覆冰等外加荷载，因此要求绝缘子有足够的机械强度；
3.架空线路处于野外，受环境温度影响较大，要求绝缘子能耐受较大的温度变化而不破裂；
4.绝缘子长期承受高电压和机械力的作用，要求其绝缘性能的老化速度要比较慢，有较长的使用寿命；
5.空气中的腐蚀气体会使绝缘子绝缘性能下降，要求绝缘子应有足够的防污秽和抵御化学气体侵蚀的能力。
