三乙醇胺是一种非离子表面活性剂，在切削液中起到浸润和渗透的作用，从而增强其冷却和清洗效果。此外，它还可以与DTO等羧酸反应生成具有表面活性的产物。在化工和洗涤剂领域，三乙醇胺可以合成烷醇酰胺和十二烷基苯磺酰三乙醇胺等表面活性剂。这些表面活性剂不仅具有的清洁能力，还具有稳定的pH值和良好的配方稳定性。
三乙醇胺在纺织工业中扮演着关键角色。随着中国成为全球大的合成纤维生产国，每年对纺织助剂的需求持续增长。三乙醇胺主要用于织物整理、柔软和乳化，确保织物具有所需的性能和质感。这些特性使得三乙醇胺成为纺织工业中不可或缺的助剂，确保合成纤维产品的质量和使用寿命。
三乙醇胺在多个领域中作为重要的缓蚀剂组分发挥着关键作用。特别是在锅炉水处理、汽车引擎冷却剂、钻井和切削油剂中，三乙醇胺的应用不可或缺。这些用途都涉及到对金属的腐蚀保护，确保设备或机械的长期稳定运行。此外，它还可以用于表面活性剂、纺织品、蜡、抛光剂、除草剂、石油破乳剂、化妆品和水泥添加剂等多个产品中，但作为缓蚀剂的应用是其核心功能。
三乙醇胺在橡胶硫化过程中起到促进剂的作用。橡胶硫化是使生橡胶转化为具有高弹性、耐热、耐油等特性的硫化橡胶的过程。三乙醇胺的加入可以加速这一化学反应，提高橡胶的物理性能。此外，它还可以与其他添加剂协同作用，进一步提高硫化效果。因此，三乙醇胺在橡胶制品的生产中占有重要地位。
三乙醇胺作为一种的表面活性剂，常用于涂料中作为分散剂和乳化剂。广泛应用于水性涂料、聚氨酯涂料、丙烯酸酯聚合物涂料等各种涂料体系中，有助于提高涂料的稳定性和粘度，改善涂料的干燥性能和附着性。
三乙醇胺在清洗剂中也有重要用途，可用作乳化剂、起泡剂和稠化剂。因其具有良好的碱性、亲水性和表面活性性质，适用于各种清洗用途，如玻璃清洁剂、油垢清洁剂、洗发水和沐浴露等。
由于三乙醇胺具有较强的碱性和亲水性，广泛应用于各个领域。在工业上，它常用于油田、纺织、制药、染料、塑料、橡胶、农药等行业中作为表面活性剂、乳化剂、缓蚀剂以及其他化学试剂的原材料。在医药领域，三乙醇胺是生产某些药物的重要原料，也可以作为中性化剂、清洗剂、催化剂等。此外，它也可以用于有机合成、表面化学等方面的研究领域中。
三乙醇胺具有较强的腐蚀性和刺激性，特别是对皮肤、眼睛和呼吸道等有刺激作用，使用时应做好安全措施，避免直接接触。同时，它也应当贮存于干燥、通风、低温处，避免大气中的水和二氧化碳对其产生影响。