种化合物在化学领域的一个重要作用是“试剂”，意味着能基于相互反应情况，帮助识别或分离其它化学品和元素。一些材料通常需要用一种特殊溶液分离或解除其它离子，可以添加几滴硝酸银。如果存在特殊化合物，这种材料会改变颜色：白色说明有氯化合物，乳白色说明存在溴化物，而黄色通常代表碘。
在医学界，这种化合物常用于高稀释液体或软棒。作为一种液体或喷雾，它能帮助清除眼睛或其它粘液膜的细菌。医院有时把它当做新生儿滴眼液，防止因母亲淋病导致的失明或感染。不过，这种做法在许多地方已被淘汰，改用其它副作用更小的药物和滴眼液替代。这种硝酸盐能降低失明发生率的原因是它具有抗菌作用，但有时会因为剂量不当导致严重灼伤，甚至有造成失明或其它眼病的可能。
杀死细菌是这种化合物的大好处。正是因为这种抗菌特性，它广泛用于净化水，尤其适合在野外得不到洁净水的情况下或到第三世界国家旅行时使用。它还被用于消毒和清洁蔬菜水果。此外，包括洗涤剂在内的许多日用品都包含这种成分。如果是这些用途，确保适当稀释并避免直接使用很重要。
