寺院建设的基本原则，大路有两条:一是继承传统，二是应机弘法，传统必先继承，名山祖庭，应基本依旧制修复，在建筑风格、园林规划、佛像塑画等方面，宜古香古色，保护佛寺的文物价值，造成一种古而常新、清净脱俗的梵刹气氛，现代化的建筑、商业性的设施，应尽量置于正院之外。旅游观光的寺院，须努力维持秩序，严禁男喧女闹、喝酒抽烟、播放靡靡之音，保持庄严清净。还须从应机弘法的需要出发，对传统寺院格局巧作取舍，增加必要的新设施。一所能适应新时代弘法需要的寺院，应具备四个中心的设施和功能。
寺庙设计理念是中国传统文化中的重要组成部分，它不仅体现了中国古代建筑的精髓，还承载着佛教文化的传承和发展。在中国的历史长河中，寺庙一直是文化、宗教和建筑艺术的重要载体，不仅在建筑风格和艺术表现上特色，更在宗教、教化、文化和社会生活等多个方面扮演着重要的角色。
螭吻，它也被称为尾巴和接吻。屋顶的正脊两端都有一个装饰性的部件，因为它的大嘴吞下了正脊，也被称为吞下脊兽。它的名字初被称为尾巴，是传说中凶猛的怪物鸟，因为隋以前的部件看起来有点像尾巴。
脊刹，除了两端的吻，前后立面也有装饰，比较复杂，比如雕刻二龙戏珠，双龙合脊，两侧装饰花草。寺庙正脊中间上方的装饰被称为宝顶和脊刹。如洪洞广胜寺上寺毗卢殿正脊刹中间青狮驼宝瓶，两侧白象驼宝瓶；芮城一古建筑正脊脊刹中间有三层楼阁，两侧有青狮和白象驼宝瓶。狮子表示威武，宝瓶代表平安。有的宝瓶插金属戟，代表平升三级，实际起到固定脊刹、避雷的作用。
古建筑无论面宽三五，都要有立柱支撑梁，三个需要两根立柱，五个需要四根立柱。为了减少梁梁的净跨度，增加挤压面，将短木连接到梁梁下与柱的交叉处，因其形状像鸟翼而得名雀替。在清代，雀替除了承重和减小跨度外，还因其精美的雕刻而成为一种风格特的装饰构件。古建筑雀替代的雕刻图案主要有龙、凤、鹤、花鸟、花篮、金蟾等。雕刻规则包括圆雕、浮雕和透雕。
在寺庙设计中，木材的选择和处理也是非常重要的。对于寺庙木结构的设计来说，要选用质量的木材，如柚木、杉木等。这些木材具有较高的抗腐蚀性和性，能够寺庙建筑能够长久地保存下来。此外，要进行适当的木材处理，如除虫、防腐等，以增加木材的使用寿命。
