白蚁是等翅目昆虫，具有昆虫的一般形态特征，即头部、胸部和腹部（图3-2）。
头部可以自由转动，具有咀嚼式口器、眼和触角等重要器官。胸部有3节，每一胸节着生一对足。有翅成虫的中、后胸各生有一对翅，前、后翅形态、大小及脉相几乎相似，故称等翅目。腹部10节，末节着生一对分节的尾须，多数种第9腹板后缘中间长有一对不分节的腹刺。
白蚁属于多形态的昆虫，其成熟个体按生理机能的不同，可分为两个类型，即生殖类型（繁殖蚁）和非生殖类型（不育蚁）。在这两大类型中，一般又可分为若干品级。非生殖类型中有工蚁和兵蚁等品级；生殖类型有长翅型（即型）（图3-3）、短翅型（即第二型)及无翅型（即第三型）（图3-4）等。不同品级的体形有显著变化，即使同一个品级的工蚁或兵蚁因种类不同，又分化为两个或两个以上不同形态的个体，如大工蚁、小工蚁或大兵蚁、小兵蚁等等。
白蚁的各个品级，按其外部形态的变化可归纳
为两类：一类为原始型，其形态特征保持原始状态尤其是头部和胸部没有特殊的变化，包括繁殖蚁及工蚁；一类为蜕变型，脱离了原始类型的形态构造，特别在头部和胸部更是变化多端，千姿百态，包括兵蚁，由于其结构稳定，往往作为分类鉴定上的主要依据。白蚁群体间因为复杂的多形态现象，常给分类鉴定上造成不少困难。为了便于鉴定种类起见，将以有翅成虫和兵蚁代表原始型和蜕变型，与分类有关的形态特征。
集中型巢居
这类白蚁的巢居，大而集中，如台湾乳白蚁的球形、椭圆形巢，黑翅土白蚁的圆锥形巢体和筑垅白蚁凸出地面的垅巢，多数有固定而集中的巢体，尽管也会因巢居所处的位置和环境而有所变化，但巢体显然是固定、集中而大型的。
集中型的巢体，结构极为复杂，构筑巢体的材料有土粒、纤维、草根、白蚁粪便及其巢周围的各种材料，经过白蚁渗合水和白蚁自身的唾液粘合而成的，有的很硬，暴落在空气中的垅巢的防水等性能，堪称的建筑师所为。
以台湾乳白蚁和黑翅土白蚁的巢穴系统作为集中型巢体典型，深人剖析如下，即可窥视此类白蚁复杂的巢穴系统。
