旱柳落叶乔木，高达18米，胸径达80厘米，为杨柳科、柳属乔木。大枝斜上，树冠广圆形，树皮暗灰黑色，纵裂，枝直立或斜展，褐黄绿色，后变褐色，无毛，幼枝有毛，芽褐色，微有毛。喜阳光耐寒冷干旱植物，分布于北美洲、欧洲、俄罗斯、中国、加拿大、哥伦比亚、日本。具有绿化、观赏价值。生长于海拔10米至3,600米的地区，常生长在干旱地或水湿地，目前尚未由人工引种栽培。 挖苗方式：土球、裸根。栽植季节：春季发芽前、秋季落叶后。园林用途：造林造景工程、城市美化等；产地分布：原产中国，以中国黄河流域为栽培中心，东北、东北平原，黄土高原，西至甘肃、青海等皆有栽培。是中国北方平原地区常见的乡土树种之一。
旱柳树枝直立或斜展，褐黄绿色，后变褐色，无毛，幼枝有毛，芽褐色，微有毛。 旱柳是喜欢生长在阳光充足的地方，耐寒冷干旱植物，分布于北美洲、欧洲、俄罗斯、中国、加拿大、哥伦比亚、日本。具有绿化、观赏价值。 旱柳枝条柔软，树冠丰满，是中国北方常用的庭荫树、行道树。常栽培在河湖岸边或孤植于草坪，对植于建筑两旁。
绿化用途 旱柳的树冠较为丰满，深根性良好，因此可适合种植在街道旁，且旱柳的繁殖性强，直接插条也能栽种，或是播种繁殖等，防护性较好。 旱柳适合大面积栽种，也有直接在荒地中建立的旱柳林，植株四季常绿，很适合用来建立防护林、或是沙漠荒地中的绿化品种。 经济价值 旱柳的主要用途便是以园林、绿化为主，其次，旱柳的嫩枝条也能用于家禽的喂养，且嫩枝中的蛋白含量高，能直接成为有效动物的养料。 旱柳木材坚韧而秀丽，且色泽柔和，可以直接用来雕刻家具，或是小饰品、编织品等，另外，旱柳的树皮柔韧性，可以用以造纸，或是编织箩筐等，手艺性良好。
旱柳在靖边随处可见，山坡沙漠、地畔路边、房前院后，都能看到它茂盛矫健的身影，形成了有人便有柳、无柳不成村的格局。在我的家乡，旱柳因树的形状和木材使用不同，还有两种称谓。一曰“椽柳”，因为它萌枝能力特强，便形成了“头木”作业，一般栽植6至7年后，在主干两米多的地方于秋季截去树冠，俗称“剃胎毛”。第二年春天，又生长出许多新的枝条，将其健壮的枝条留下来，修剪侧枝。又过六七年便长成柳椽，这时就把它截下来使用，让主干再萌生新枝。而后长成新的柳椽，树头越大长椽越多，多可达近百条。如此周而复始持续利用，有人把它也叫作“砍头柳”，这类树在旱柳中占多数。二曰“材柳”，选择端直健壮的旱柳，不进行“头木”作业，只除去杈枝，主干一直向上生长，一般可高达10多米，然后根据需要采伐使用。
旱柳除了满足居民的日常生产生活需求外，还为靖边的水土保持防风固沙生态建设立下了汗马功劳。上世纪70年代，在县委下开展了全民义务植树运动，每年都要组织县级机关职工和学校师生到五台山栽植旱柳等树木。五台山过去曾是百草丛生的草山梁，后来滥垦过牧，不懂保护利用，变成了一片秃山梁。经过几年奋战，旱柳等落叶树木在此逐渐成林，但由于立地条件等原因，一部分变成“老头树”，效果并不显著。靖边的和不气馁、不松劲，又进行科学规划，引进新的树种，把松柏等常绿树木在旱柳林地混合栽植，形成互补之势，相得益彰，逐渐成为百鸟飞翔绿涛涌动的万亩林海，遂以五台山万亩林命名。21世纪初，又实施五台山森林公园项目，建成“三季有花，四季常绿”“青松翠柏森林氧吧，白杨绿柳休闲胜地”的园林式公园。在靖边的义务植树造林运动中，还有一个民兵拉练造林的创举，就是以化行动为要求，以劳武结合为形式，以全县基干民为参加对象，一般为5000人的队伍，既搞训练，又要植树造林，先后野营拉练7次，在毛乌素沙漠栽植旱柳等树木9086.7公顷。后来，随着松柏等树木的落地生根，旱柳的栽植逐渐减少，但据卫星遥感测量，在靖边的林地面积中，很大比例还是旱柳。
据《靖边县志》载：清嘉庆末年，知县苑馥桂通过自捐俸银，劝喻乡间富户捐款等形式，购回以旱柳为主的树苗10万余株，清明前后分发县内居民栽植，成活率颇高。后来人们通过自繁自栽的方法，栽植旱柳等树木蔚然成风。同治年间，靖边的生态环境又遭到一次大的破坏。光绪22年知县丁钖奎到任后，鼓励民众广栽树木，搞好管护，亲自撰写了《劝民种树俚语》，到处张贴宣讲，使人们种树的热情更加高涨。1942年，惠中权任靖边县委，为了粉碎当局对边区的经济封锁，曾广泛发动群众开展以旱柳为主的植树造林活动，提出了“多栽一棵树，多养一只羊”的口号，使靖边的经济建设和群众生活发生了很大变化，受到的表扬，并在陕甘宁边区推广了靖边经验。其间，还涌现出以白云瑞为代表的一大批植树英雄，作家吴伯箫以《火焰山上种树》为题，报道了白云瑞的事迹，发表在延安《解放日报》。
