棕榈酸不溶于水，微溶于冷醇及石油醚，溶于热乙醇、乙醚和氯仿等。用于制取蜡烛、肥皂、润滑剂、合成洗涤剂、软化剂等。可由棕榈油水解制得。
棕榈酸的使用还引起了其他一些健康关注。一些研究发现给大鼠喂食富含棕榈酸的饮食会导致胰岛素水平提高。但批评者认为，这只是人体尝试平衡血糖水平过程的一部分。
棕榈酸的另一个用途是治疗精神分裂症。帕潘立酮棕榈酸酯是一种抗精神病药物，国外的市场销售名称是“INVEGA Sustenna®”。它直接注射进病人肌肉，棕榈酸的功能是作为药物携带者。由于棕榈酸盐具有的油性特点，这种药物在系统中融化需要较长时间，因此可以延长效力。
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