祠堂的功能一般为安放祖先灵位、祭拜先祖前贤、宗族议事集会之场所。有些祠堂还设立私塾，为本族孩子启蒙。新中国成立后一个时期，祠堂产权归集体所有，大多作为乡村学校使用。因而，祠堂便成为乡村文化教育之场所，更显出它庄严、神圣的形象。祠堂建筑，是潮汕地区一道靓丽的风景。祠堂承载着本族后裔对其先祖的缅怀之情，是一个宗族起源、由来、繁衍、发展的见证。
宗族通过祠堂尊祖敬宗的功能来体现封建宗法的根本原则，显示宗族的特权。祠堂也就成为宗族祭祀的，它象征着宗族的团结。也有人祠堂理解为死去祖先的家，神灵所聚之地，祭祀祖神阴灵的场所。
祠堂又是宣讲学教理法的课堂。祠堂在祭祀仪式开始之前，向族人进行“读谱”，讲述祖宗艰难创业的历史，定时读家法族规，宣讲劝诫训勉之辞和先贤语录。让族人了解社会的伦理道德，纲常教，使族人了解家谱的内容，知道自己同其它族人的血缘关系，加强家族团结。
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