三乙醇胺是一种非离子表面活性剂，在切削液中起到浸润和渗透的作用，从而增强其冷却和清洗效果。此外，它还可以与DTO等羧酸反应生成具有表面活性的产物。在化工和洗涤剂领域，三乙醇胺可以合成烷醇酰胺和十二烷基苯磺酰三乙醇胺等表面活性剂。这些表面活性剂不仅具有的清洁能力，还具有稳定的pH值和良好的配方稳定性。
三乙醇胺在纺织工业中扮演着关键角色。随着中国成为全球大的合成纤维生产国，每年对纺织助剂的需求持续增长。三乙醇胺主要用于织物整理、柔软和乳化，确保织物具有所需的性能和质感。这些特性使得三乙醇胺成为纺织工业中不可或缺的助剂，确保合成纤维产品的质量和使用寿命。
三乙醇胺在化妆品中主要作为中和剂使用。它能够与CP-940发生中和反应，从而实现增稠和保湿的效果。这种特性使得三乙醇胺成为化妆品中的关键成分，有助于改善产品的质地和保湿性能。此外，三乙醇胺还具有螯合重金属的能力，这进一步增强了其在化妆品中的效用。三乙醇胺在橡胶加工中扮演着重要的角色，主要用作非炭黑补强胶料的硫化活性剂。除此之外，它还具有分散剂和防水剂的功能。特别值得一提的是，三乙醇胺特别适应于白炭黑等延迟硫化的填料作为补强剂，这有助于提高橡胶的性能和稳定性。
三乙醇胺是一种水溶性防锈剂，能有效防止钢铁生锈。单使用时，它在短期内能提供良好的防锈效果。当与硼砂、碳酸钠等其他防锈剂复合使用时，其防锈能力会显著提高。此外，三乙醇胺与羧酸反应后，其防锈能力会进一步增强。三乙醇胺在溶液中主要用作铝离子的络合试剂。这种应用通常是在使用其他螯合物，如能与多数金属离子形成稳定络合物的EDTA进行络合滴定之前。三乙醇胺的作用是将溶液中的铝离子“掩蔽”，即不让其参与滴定过程。这样做的目的是为了确保在后续的滴定中，只有目标金属离子参与反应，从而提高分析的准确性和可靠性。
化妆品行业：三乙醇胺在化妆品中用作乳化剂、保湿剂、增湿剂、增稠剂、pH平衡剂。三乙醇胺是乳膏制剂中常用乳化剂，用三乙醇胺乳化的乳膏产品具有膏体细腻、亮白的特点，三乙醇胺是含有卡波姆等酸性高分子凝胶的常用中和剂，三乙醇胺通过与卡波姆的羧基中和，形成稳定的高分子结构，达到增稠和保湿的应用效果。纺织印染行业：作为纺织印染助剂，起乳化作用：乳化硅油、渗透剂、匀染剂、丙纶油剂。
由于三乙醇胺具有较强的碱性和亲水性，广泛应用于各个领域。在工业上，它常用于油田、纺织、制药、染料、塑料、橡胶、农药等行业中作为表面活性剂、乳化剂、缓蚀剂以及其他化学试剂的原材料。在医药领域，三乙醇胺是生产某些药物的重要原料，也可以作为中性化剂、清洗剂、催化剂等。此外，它也可以用于有机合成、表面化学等方面的研究领域中。
三乙醇胺具有较强的腐蚀性和刺激性，特别是对皮肤、眼睛和呼吸道等有刺激作用，使用时应做好安全措施，避免直接接触。同时，它也应当贮存于干燥、通风、低温处，避免大气中的水和二氧化碳对其产生影响。