佛家强调不以规矩不成方圆，崇尚礼乐，它是美学上的几何学严谨浑厚而有秩序，建筑的构图是双边对称。而道家在此基础上并含蓄了重返自然，回归自然才得天真。在建筑格局上可不受平面地块的高低差限制，在遵循中国传统建筑的主次尊卑指导思想基础上，建筑可逢高建高，逢低就低，上下错落，不对称式均衡。正是由于儒道思想相辅相成共存共荣，才形成了中国古典建筑所反映出来的自由活泼曲折的格局。
细细分析十方院建筑格局，无不与中国传统文化脉脉相承，的北京故宫紫金城为了烘托太和殿主体建筑的庄严，在主轴线上设置了永定门、前门、天安门、端门、午门、内金水桥和太和门，其他附属建筑依次周边排列。颐和园为烘托佛香阁这一主体建筑除它建筑本身体量大占据中轴线高主要位置外，为搞好陪衬其他众多建筑八字列开，好象文武百官依次从上至下站立两厢。佛香阁脑后造型简单，体量较小的惠海作为尾声。好象剧目情节有序幕发展、强化、激化、高潮到转化。使人看后有张有驰主次分明有头有尾，余香不尽。
十方院在建筑景观序列上，主要建筑也同样按主次高低布置在中轴线上，在井然有序中体现各单体建筑在该组群中的重要性和等级地位，并沿中轴线推进，逐渐出现高潮。慈航、药王、元辰、财神、众附属殿依次围主轴线两旁排列，成为一幅主次有别前后呼应神情并茂的建筑群体。
轴线，一般多指物体的中心线，但在建筑设计手法中，轴线有着更加丰富的内涵。建筑中的轴线是指建筑形象所交代的空间和实体的关系，由这种关系，在人的视觉上产生一种“看不见”但又“感觉到”的轴向。合理的建筑处理这种轴向感便能合乎意图。
宫观的大小没有定制,但有相对固定的建筑格局。除少数地形特殊的情况以外,典型的宫观设计都仿照宫廷布局,在南北中轴线上摆放主要建筑，在东西两侧安置附属设施,形成前、中、后一进一进依次伸展,每一进整体配合 又相对立的营造格局。其形式也大都是高脊飞檐,正大侧小,红楼绿瓦,绕以松柏。有些宫观依山傍岩，借助山势,逐层而上，层层叠叠,参差有别,形成居高俯视的气势。有些宫观建在都市与深院官衙为伴，与寺庙佛塔相傍，连片成垣,各显气派。
以传说故事来命名 这类道观命名很有文化特色，道观的名字和故事紧密相关，较具神话色彩。如武当山复真观，据说古代净乐国太子十五岁时上山修行，但在修行过程中一度灰心，试图下山回家，途中遇到紫元真君以“只要有恒心，铁杵也能磨成针”点化，于是太子回心转意，再度上山修行，以后，人们就在这里修建一座道观，取太子回心转意再度修行的意思命名为复真观。再如罗浮山酥醪观，传说秦代方士安期生曾和神女在这里相会，大谈玄机，痛饮美酒，二人吐出的水露形成了酥醪，所以就叫酥醪。观
