中国初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。
当地时间2022年11月8日，意大利考古学家宣布，在托斯卡尼的温泉泥浆中发现了24尊保存完好的2300多年前的青铜雕像，将“改写历史”。称，这是自1972年来，古地中海历史上重要的青铜器发现之一。
从考古资料来看，土耳其是世界上早掌握金属冶炼技术的地区，中国相对稍晚却紧跟其后。虽然中国青铜冶炼技术掌握时间略晚。就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。这也是中国古代铜器在世界艺术史上占有特地位并引起普遍重视的原因之一。
