白蚁是世界性的重要害虫之一，世界陆地面积的1/2有其踪迹，中国陆地的40%国土有分布。我国适于白蚁生活的热带亚热带地区广阔，尤其长江以南各省（区）市，气候温暖潮湿，为各类白蚁繁衍提供良好条件。因此，我国白蚁种类极其丰富，全世界2200种(Wl0m,1971)中，我国便有476种（黄复生等，2000），约占世界种数的21.6%，这是其它目昆虫的。因气候等因素的影响，各省（区）白蚁种类多寡明显不同，云南多，高达125种；其次是广东69种；然后为广西67种，海南65种，福建63种，四川61种，贵州48种。白蚁的大多数种类栖息于原始森林、次生林或草地中。造成经济损失的为害种不及种数的120。为害的优势种也因地区而异，在广东及华南地区，为害建筑物、地下电缆和农林作物的主要种类是台湾乳白蚁；在华东地区，黄胸散白蚁是常见的为害种；而在西南地区的成都、重庆等地则以黑胸散白蚁为重要；热带地区的海南则以截头堆砂白蚁为主。白蚁的为害具有隐蔽性、普遍性和严重性的特点。为害隐蔽，不易觉察，一旦发现已造成很大损失。为害遍及国民经济建设的各行业和人民生活衣食住行的各个方面，例如厂布于长江以南各地的台湾乳白蚁，不仅为害房舍、仓库储存物资、图书资料、实验室设备及材料、体育馆、船只、火车厢，还为害地下电缆、果树、林木、农作物等：又如黑翅士白蚁，对江河土堤、水库土坝的为害更是严重，在堤坝内筑巢，造成空洞，每当洪水泛滥，造成堤塌坝垮，对人民生命财产带来严重威胁，长江大堤、北江大堤等堤围因白蚁造成的跌窝、垮坝的例子不胜枚举。
白蚁与蚂蚁
不论国内或国外，很多历史记载中常将白蚁和蚂蚁混为一谈，直到现在，蚂蚁与白蚁分不清的事亦时有发生。“白色的蚂蚁就是白蚁”，其实并非如此。虽然白蚁幼蚁及大部分工蚁和兵蚁的身体呈白色，但有些种类白蚁的工蚁和兵蚁头部都带颜色，如印白蚁属
和须白蚁属都为褐色。而且，有翅成虫多数都有颜色，有的黄色，如黄翅大白蚁；有的黑色，如黑翅土白蚁。因此，色泽不能作为区别白蚁与蚂蚁的依据。
白蚁与蚂蚁的混淆是有一定原因的。在外形上，它们都是体形很小的多型性昆虫，都营社群性生活，且都有搏斗的习性；而在分类系统上，白蚁与蚂蚁相差很远，它们间的主的区别。
世界白蚊的分布
世界白蚁主要分布在北、南纬45°之间；北纬的分布界线稍高，南纬超过45°25就没有白蚁了（图3-16）。例如，古北区，在欧洲法国巴黎约到北纬49°，俄罗斯符拉迪沃斯托克（海参威）约到北纬43°；新北区的太平洋沿岸，在温哥华和不列颠哥伦比亚、克内耳湖约到北纬5230'；大西洋沿岸，在美国东北部的缅因州约到北纬4515”；在新热带的南界约为南纬度4525'，分布面积占总面积50%。总的来看，白蚁种类东半球多于西半球；北半球多于南半球。东洋区多，其次是非洲区和新热带区的南美洲，都是属于比较贫穷、落后的发展中国家。白蚁分布区海拔高为2743m,在阿富汗东北方的印巴克什米尔、喜马拉雅山下分布有劳氏古白蚁。在中国分布高的是云南北部丽江县的石鼓，海拔为2420m,仍采到肖若散白白蚁标本。
