通常那些外形似化石却不具有化石内部结构和构造的无机产物，比如地层中的矿质结核、硬锰矿的树枝状沉淀（树枝石）等不能视为化石，这些无机结构称为假化石。另外，化石是保存在地史时期形成的岩层中，而埋藏在现代沉积物中的生物遗体，或者人类有史以来的考古文物都不属于化石。
化石的鉴赏与鉴定相辅相成，鉴赏寓于鉴定之中，鉴赏更注重从艺术的角度出发，由表及里观察事物，包含时代的特性，而鉴定本身就是还原真实。对一个化石收藏者而言，真正的鉴赏比鉴定更难。化石鉴赏要观察其完整程度，如果出土化石是动物的某个部位，重要的是头骨（角和牙齿）部位，然后是椎骨、肋骨、肢骨部位；其次看其石化程度，一般讲石化程度越高结晶程度越高，表面硬度越高，石质感越强，但不失骨质外形和表皮纹理；再就是看其是否是新属新种。时代要早，保存要好，层位要清，这是鉴赏的高要求。化石收藏、鉴定、鉴赏像一个环扣，要成为一个真正的化石收藏家，除相关理论知识外，更重要的是野外考察，用艰辛的劳动去换取手资料。在此笔者希望大家要拓展收藏兴趣，丰富收藏内容，
各门类古生物化石的具体鉴定方法不尽相同，但一般都要经过下述步骤：
①熟悉标本外部形态和内部构造，对大化石的细微构造或微体化石，一般需要借助实体镜、显微镜或电子显微镜进行观察。有时要将化石做连续切片,以便于了解其内部构造特征;
②利用所具有的知识并查阅有关文献,确定较大的分类阶元,一般定到科；
③利用检索表、图版等文献资料， 将标本进一步检索到属、种；
④选择有代表性的种群标本或典型的单个标本进行特征描记，度量各种性状要素及照相
