基金会是不以营利为目的、立享有民事权利和承担民事义务的法人组织。《民法通则》中规定了四类法人：机关、事业、企业和社会团体法人。以往，基金会被归入社团法人。
但是基金会不是以人为基础，而是以财产为基础设立的组织，这与社团由会员组成的基本特点有着本质差异。正是由于这种差异，使得我们无法将基金会按照社团的方式来登记、管理，制订的法规。这一点已经引起法学界的注意，《民法典》的起草也将涉及这个问题。SSTJ
为配合今后的立法工作，我们在《条例》没有强调基金会为社团法人，只对它的非营利性做出界定。"非营利性法人"不是专有名词。
为什么基金会不称为"公益基金会
公益性是基金会的本质特征。无论是在西方还是在我国，基金会是特指以从事公益为目的的基金管理组织，是非营利的、从事公益事业的组织。没有必要在名称中强调基金会的公益性。如果称为"公益基金会"，那么，就会造成还有"非公益基金会"的误解。
