在一定的环境条件下，微生物通过代谢活动对饲料原料中的某些物质进行分解和转化，使原料中不易被牲畜和家禽利用的大分子物质转变成为易于消化吸收的小分子物质，同时，微生物得到增殖，由于微生物菌体的单细胞蛋白含量很高，因而提高了成品饲料的蛋白质含量，这就是广义的微生物蛋白饲料。另外若微生物菌种群中含有对牲畜和家禽具有益生功能的饲用微生物，则微生物蛋白饲料就会具有更好的饲喂效果。
生产微生物蛋白饲料的发展趋势
（1）原料方面：由大量的石油化工原料转向以利用木材废料、秸秆、蔗渣等可再生资源。
（2）在工厂设置和设备方面：由大型厂转向中小型厂，以适应比较分散的农林原料，便于运输和处理，设备向可小规模投产和适于推广方面转化。
（3）在生产目的方面：由单一生产单细胞蛋白转为综合治理三废，改善生态环境，实现产品综合利用，提高产品价值。
（4）在生产工艺方面：由液态发酵技术转向固态发酵技术。
我国饲料资源短缺，尤其是蛋白饲料严重缺乏，根据蛋白质饲料来源不同可分为植物性蛋白饲料、动物性蛋白饲料、单细胞蛋白饲料和非蛋白氮饲料，植物性蛋白饲料原料以豆粕、棉籽粕、菜籽粕、花生粕、苜蓿、玉米加工的副产品玉米蛋白粉等草本饲料为主，动物性蛋白饲料原料有鱼粉、肉骨粉、羽毛粉等，单细胞蛋白饲料是由单细胞生物个体组成的蛋白质含量较高的饲料，如酵母菌饲料和单细胞藻类饲料，非蛋白氮饲料一般指饲料用尿素等。
