总体来说，外加剂在改善混凝土的性能方面具有以下作用：
( 1 )可以减少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流动度。
( 2 )可以调整混凝土的凝结时间。
( 3 )减少泌水和离析.改善和易性和抗水淘洗性。
( 4 )可以减少坍落度损失.增加泵送混凝土的可泵性。
( 5 )可以减少收缩.加入膨胀剂还可以补偿收缩。
( 6 )延缓混凝土初期水化热.降低大体积混凝土的温升速度，减少裂缝发生。
( 7 )提高混凝土早期强度.防止负温下冻结。
( 8 )提高强度，增加抗冻性、抗渗性、抗磨性、耐腐蚀性。
( 9 )控制碱一骨料反应.阻止钢筋锈蚀，减少氯离子扩散。
( 10 )制成其他特殊性能的混凝土。
早强剂Hardening Accelerating Admixture
提高混凝土早期强度，并对后期强度无显著影响的外加剂。
缓凝剂
缓凝剂set retarder
延长混凝土凝结时间的外加剂。
引气剂
引气剂 air entraining admixture
在搅拌混凝土过程中能引入大量均匀分布、稳定而封闭的微小气泡的外加剂。
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在建筑施工中为了加快混凝土的凝固速度和冬季施工防冻，在混凝土中加入高碱混凝土膨胀剂和含尿素与氨水的混凝土防冻剂等外加剂，这类含有大量氨类物质的外加剂在墙体中随着温度等环境因素的变化而还原成氨气从墙体缓慢释放出来，造成室内空气中氨的浓度大量增加。特别是夏季气温较高，氨从墙体中释放速度较快，造成室内空气氨浓度严重超标。
氨气的溶解度，所以常被吸附在皮肤黏膜和眼结膜上，从而产生刺激和炎症；氨气可麻痹呼吸道的纤毛和损害黏膜上皮组织，使病原微生物易于侵入，减弱人体对疾病的抵抗力；氨被吸入肺后容易通过肺泡进入血液，与血红蛋白结合破坏运氧功能。短期内吸入大量氨气后会出现流泪、咽痛、声音嘶哑、咳嗽、胸闷、呼气困难等症状，严重者出现肺水肿、成人呼吸窘迫综合症，同时可能发生呼吸道刺激症状。
使用外加剂主要注意事项：外加剂的使用效果受到多种因素的影响，因此，选用外加剂时应特别予以注意：
1、外加剂的品种应根据工程设计和施工要求选择。应使用工程原材料，通过试验及技术经济比较后确定；
2、几种外加剂复合使用时，应注意不同品种外加剂之间的相容性及对混凝土性能的影响。使用前应进行试验，满足要求后，方可使用。如：聚羧酸系减水剂与萘系减水剂不宜复合使用；
3、严禁使用对人体产生危害，对环境产生污染的外加剂。用户应注意工厂提供的混凝土外加剂安全防护措施的有关资料，并遵照执行；
4、对钢筋混凝土和有耐久性要求的混凝土，应按有关标准规定严格控制混凝土中氯离子含量和碱的数量。混凝土中氯离子含量和总碱量是指其各种原材料所含氯离子和碱含量之和；
5、由于聚羧酸系减水剂的掺加量对其性能影响较大，用户应注意按照准确计量。
