在中国，牡丹有着1500多年的人工栽培历史，是中国特有的木本名贵花卉。因花大而香，牡丹又有“国色天香”“花中”的美誉，备受世人喜爱。
南北朝时期，牡丹渐渐被作为观赏植物而栽培，并进入了艺术领域。北齐人杨子华便以擅画牡丹而，苏轼曾面对牡丹叹曰：“丹青欲写倾城色，世上今无杨子华。”
当时，洛阳是牡丹的栽培中心，洛阳人不但爱花、种花，更善于培育新品种。据记载，洛阳的牡丹有一百多个品种，不少品种称得上名贵非凡，“姚黄”“魏紫”被誉为“牡丹”和“牡丹之后”。
明清之际，牡丹的栽培范围已扩大到安徽亳州、山东曹州、广西思恩等地，形成了众多的栽培类群，并正式冠之以“国花”之名。
其次是花香，牡丹花香馥郁。从古到今，文人墨客对牡丹的“香”情有钟。唐代诗人李正封写下“国色朝酣酒，天香夜染衣”，“国色天香”成了牡丹的代名词；唐代文学家皮日休一句：“竞夸天下艳，立人间香”，牡丹香从此列；唐代诗人李山甫有诗“数苞仙葩火中出，一片异香天上来”，更道出了牡丹花香的奇与异，此香只应天上有，不知何时到人间。
人间四月，倾国，唯牡丹，一颜是国色，一味是天香。古往今来，风华绝代的牡丹跨越精神与物质，穿透时光与信仰，将美的一面展现给爱她的人。
