为了与一般用途的照明灯有所区别，航空障碍灯不是常亮着而是闪亮，低光强航空障碍灯为常亮，中光强航空障碍灯与高光强航空障碍灯为闪光，闪光频率不低于每分钟20次，不每分钟60次。航空障碍灯的作用就是显示出构筑物的轮廓，使操作员能判断障碍物的高度与轮廓，起到警示作用。
低光强航空障碍灯分为A型低光强障碍灯、B型低光强障碍灯、C型低光强障碍灯、D型低光强障碍灯共四种障碍灯。每一种类型的低光强航空障碍灯都有不同的安装要求和安装须知。每一高度层的低光强航空障碍灯的数量和布置都做到在每一个方位角都能将物体标明出来。
障碍标志灯的设置应标志出障碍物的高点和边缘（即视高和视宽）设航空障碍灯，中间层的间距不大于45米，城市中百米以上建筑物尤其要考虑中间层加设航空障碍灯。
