绝缘子的主要功能是牢固地支持和固定载流导体，将载流导体与地之间形成良好的绝缘。绝缘子种类繁多，形状各异。不同类型绝缘子的结构和外形虽有较大差别，但都是由绝缘件和连接金具两大部分组成的。
闪络发生在绝缘子表面，可见到烧伤痕迹，通常并不失掉绝缘性能；击穿发生在绝缘子的内部，通过铁帽与铁脚间瓷体放电，外表可能不见痕迹，但已失去绝缘性能，也可能因产生电弧使绝缘子完全破坏。
对于击穿，应注重检查铁脚的放电痕迹和烧伤情况。 为了防止浮尘等污秽在绝缘子表面附着,形成通路被绝缘子两端电压击穿,即爬电.故增大表面距离,即爬距,沿绝缘表面放电的距离即泄漏距离叫爬距.
复合绝缘子： 确保电力系统安全运行，提高供电可靠率是对电力企业考核的一项重要指标，而不断运用高科技材料又是解决这个问题的有效途径。硅橡胶合成绝缘子作为一种新产品具有重量轻、体积小、抗闪络、耐老化、修和免维护等优点，开始在35kV、110kV线路上得到广泛使用。
由于地理环境的不同，大气污染造成个别地区不同程度的存在酸雨、酸雾现象，由于酸性污秽物的电导率随pH值的减少而增大，从而大大降低绝缘子的闪络电压。随着工业化进程的加快，电网受大气污染的形势更加严峻，所以提高环保意识，加大执法力度，同时采取技术措施，强化输变电设备管理，避免闪络事故的发生。
悬式绝缘子广泛应用于高压架空输电线路和发、变电所软母线的绝缘及机械固定。在悬式绝缘子中，又可分为盘形悬式绝缘子和棒形悬式绝缘子。盘形悬式绝缘子是输电线路使用广泛的一种绝缘子。棒形悬式绝缘子在德国等国家已大量采用。
高压线路盘形悬式玻璃绝缘子与高压线路盘形悬式瓷绝缘子用途基本相同。玻璃绝缘子具有机械强度高、耐机械冲击、冷热性能好、寿命长、电气性能和耐雷击性优良等特点，并且在运行损坏时，其伞盘自动破碎，容易发现，大大减少了绝缘探测工作量。高压线路瓷拉棒绝缘子，用于l0kV及以下小截面导线的架空电力线路的终端杆、耐张杆及转角杆上，作绝缘和固定导线用。可以代替部分蝶式瓷绝缘子和盘形悬式瓷绝缘子使用。
绝缘子的安装
（1）绝缘子安装前应检查瓷件、法兰应完整无裂纹，胶合处填料完整，结合牢固。
（2）支柱绝缘子和穿墙套管安装时，其底座或法兰盘不得埋入混凝土或抹灰层内。
（3）无底座和顶帽的内胶装式的低压支柱绝缘子与金属固定件的接触面之间应垫以厚度不小于1.5mm的橡胶或石棉纸等缓冲垫圈。
（4）额定电流在1500A及以上的穿墙套管直接固定在钢板上时，套管周围不应成闭合磁路。
（5）穿墙套管垂直安装时，法兰应向上，水平安装时，法兰应在外。
（6）安装套管的孔径应比嵌入部分大5mm以上，混凝土安装板的大厚度不得超过50mm。
（7）600A及以上母线穿墙套管端部的金属夹板（紧固件除外）应采用非磁性材料。它与母线之间应有金属相连，接触应稳固，金属夹板厚度不应小于3mm，当母线为两片及以上时，母线的各片之间应予以固定。
（8）充油套管水平安装时，其储油柜及取油样管路应无渗漏，油位指示清晰，注油和取样阀位置应装设于巡回监视侧，注入套管内的油合格。
（9）套管接地端子及不用的电压抽取端子应可靠接地。
绝缘子的裂纹既可在巡视时进行检查，也可在停电时检查。检查的方法有：
1)目测观察。绝缘子的明显裂纹，一般在巡线时肉眼观察就可以发现。
2)望远镜观察。借助望远镜进一步仔细察看，通常可以发现不太明显的裂纹。
3)声响判断。如果绝缘子有不正常的放电声，根据声音可以判断是否损坏和损坏程度。
4)停电时用兆欧表摇测其绝缘电阻，或者采用固定火花间隙对绝缘子进行带电测量。
