发泡剂的作用机理主要包括以下几个方面：
降低液体表面张力：表面活性剂发泡剂通过降低液体的表面张力，使液体更容易形成泡沫。它们能够在液体表面形成一层薄膜，稳定泡沫的形成和存在。
产生气体：化学发泡剂通过化学反应产生气体，从而形成泡沫。例如，在受热时会分解产生气体，推动液体形成泡沫。
物理搅拌：物理发泡剂通过机械搅拌或高速剪切等物理方法，将气体注入液体中，形成泡沫。
水泥发泡剂
水泥发泡剂，又名泡沫混凝土发泡剂，水泥发泡剂是指能够降低液体表面张力，产生大量均匀而稳定的泡沫，用以生产泡沫混凝土的外加剂。发泡剂就是能使其水溶液在机械作用力引入空气的情况下，产生大量泡沫的一类物质，这一类物质就是表面活性剂或者表面活性物质。发泡剂的实质就是它的表面活性作用。没有表面活性作用，就不能发泡，也就不能成为发泡剂，表面活性是发泡的核心。
水泥发泡剂属于狭义发泡剂的一个类别，而不是所有的狭义发泡剂。在狭义发泡剂中，能用于泡沫混凝土的只是很小很小的一部分，是极少的。这是由泡沫混凝土的特性及技术要求所决定的。
在工业生产和日常民用中，发泡剂的用途千差万别，不同应用领域对发泡剂就有不同的技术要求。例如，灭火器用发泡剂只要求其瞬时发泡量，和对氧气的阻隔能力，而不要求其较高的稳定性和细腻性。再如矿业用浮选发泡剂，只要求它对目的物的吸附力强并有较好的起泡力，对发泡倍数和稳泡性要求不高。如此等等，不一一列举。发泡剂几乎应用到各个工业领域，用途十分广泛。各行业对发泡剂的性能要求显然是不一样的，一个行业能用的发泡剂到另一行业就不能使用或效果不好。同理，泡沫混凝土所用发泡剂是针对混凝土发泡来提出技术要求的。它除了大泡沫生成能力外，特别注重泡沫的稳定性，泡沫的细腻性，泡沫和水泥等胶凝材料的适应性等。能满足这一要求的狭义发泡剂也是廖廖的，少之又少，大多数发泡剂是不能用于泡沫混凝土实际生产的。因此，泡沫混凝土发泡剂是符合上述技术要求的少数表面活性剂或表面活性物质。
正是因为概念上的模糊，使许多人在实际应用时陷入了一个很大的误区，混淆了“发泡剂”与“泡沫混凝土发泡剂”两个不同的概念，凡是发泡剂都买来使用，结果达不发泡效果，生产不出合乎要求的泡沫混凝土。因此，我们弄清这些概念及其区别是十分必要的，可避免发泡剂在使用上的许多误区，少走许多弯路。事实上，市场上很多名称为“发泡剂”的东西，并非泡沫混凝土发泡剂，大家应明白这一点。
适用范围
1）地面采暖的绝热层及屋顶隔热保温；
2）建筑物内外填充墙砌块，隔音墙壁；
3）市政管道如供水、供暖，输油管道等的保温、防潮、防腐；
4）植物栽培温室和贮藏冷库的建造；
5）填充隧道内部空隙及建筑物缝隙；
6）人行道、运动场、球场的基层铺设；
什么是合格的水泥发泡剂
起泡量大，发泡性能好，发泡倍数达20倍以上。泡沫强度高，泡沫立稳定，不易形成连通孔，制备的泡沫混凝土的闭孔率高，具有良好的保温和防水效果，泡沫孔径和均匀性好。
合格的水泥发泡剂主要有以下几点：
1、起泡量大，发泡性能好，发泡倍数达20倍以上。
2、泡沫强度高，泡沫立稳定，不易形成连通孔，制备的泡沫混凝土的闭孔率高，具有良好的保温和防水效果。
3、泡沫孔径和均匀性好，泡径范围在0.1-1mm之间。
4、纯净的物体，没有沉淀物，与水泥适应性好。
5、无腐蚀、、，绿色环保。可安全使用。
6、具有的泡沫稳定性，泡沫持续的时间超过水泥初凝时间。
合格的水泥发泡剂生产的泡沫混凝土完全符合质量要求，不分离、不沉淀，有强度，有较均匀的闭孔气泡，泡孔清晰密实，孔径适度，低密度，低导热系数保温好。
化学发泡剂又有无机发泡剂和有机发泡剂之分 [2]。
有机发泡剂主要有以下几类：
1、偶氮化合物；
2、磺酰肼类化合物
3、亚硝基化合物 [2]。
无机发泡剂主要有以下类别：
碳酸盐：一种无机发泡剂，使用较多的主要是碳酸钙、碳酸镁、碳酸氢钠。其中碳酸氢钠是白色粉末，比重2.16。分解温度约为100-140℃，并放出部分CO2，到270℃时失去全部CO2。溶于水而不溶于醇。
水玻璃：即硅酸钠，与玻璃粉料混合并加热到850℃左右时，与玻璃反应并放出大量气体，同时能加强材料抗压和抗拉强度，主要作为制备泡沫玻璃的发泡剂使用。
碳化硅：当前泡沫玻璃工业生产中所使用的主要发泡剂，800-900℃烧结时放出大量气体。
碳黑：也是一种非常好用的发泡剂，加热放出CO2，发泡效果好，但缺点是价格较高。
常用的物理发泡剂有低沸点的烷烃和氟碳化合物。物理发泡剂是复配型物理发泡剂，不仅具有发泡倍数高、泡沫稳定性好、泌水量低等优点，同时还能对菱镁水泥起到一定的改性作用，降低产品返卤泛霜的概率。物理发泡剂已广泛应用于防火板、轻质隔墙板等发泡菱镁制品的生产，并且在某些产品中（菱镁防火门芯等）具有事关成败的关键性作用。
物理发泡剂镁嘉图理化性能指标：
外观：淡黄色液体 密度：1.01～1.02 g/ cm3 固含量：≥35% PH值：9～10
活性剂
阴离子表面活性剂水溶液在机械作用力引入空气的情况下，产生大量泡沫，在纸面石膏板、发泡混凝土领域大量应用。
发泡剂的实质就是它的表面活性作用。没有表面活性作用，就不能发泡，也就不能成为发泡剂，表面活性是发泡的核心。
常用的表面活性剂类发泡剂有：
1．十二烷基硫酸钠（K12）
2．脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠（AES）
3．松香皂类发泡剂
4．动植物蛋白类发泡剂
5．纸浆废液等。
塑料泡沫的形成一般可分为四个阶段。阶段，发泡剂完全均匀地分散在聚合物内，聚合物通常呈液体或熔融态。发泡剂此时在聚合物中可以形成真正的溶液，或者仅仅是均匀地分散在聚合物中，形成二相系统。第二阶段，大量单个的气泡形成后，该系统即转变成一个气体分散在液体中的系统了。此时往往要加入核化剂，以促进大量小气泡形成。核化剂一般是极细的惰性颗粒，它们为新气相的形成提供部位。
