液压油就是利用液体压力能的液压系统使用的液压介质，在液压系统中起着能量传递、抗磨、系统润滑、防腐、防锈、冷却等作用。对于液压油来说，应满足液压装置在工作温度下与启动温度下对液体粘度的要求，由于润滑油的粘度变化直接与液压动作、传递效率和传递精度有关，还要求油的粘温性能和剪切安定性应满足不同用途所提出的各种需求。液压油的种类繁多，分类方法各异，长期以来，习惯以用途进行分类，也有根据油品类型、化学组分或可燃性分类的。这些分类方法只反映了油品的挣注，但缺乏系统性，也难以了解油品间的相互关系和发展。
液压油的主要作用是作为传递动力的介质，基本原理是帕斯卡原理，即理想液体各个方面的压强相等；同时也作为润滑剂给泵、阀等部件提供抗磨保护。
液力传动油的主要作用是作为变速箱油给动力换挡变速箱中的齿轮、轴承、以及液压元件提供抗磨保护，给湿式离合器摩擦片提供合适的摩擦性能，同时也作为液压介质用于液力变矩器和液压系统之中。
液压设备长期在潮湿的环境中工作会有水珠混入液压油油箱，进入油箱的水，受到油泵、油马达等液压元件的剧烈搅动后，容易分散于液压油中，形成乳化液，会加速液压油的变质，生成沉淀物，妨碍冷却器的传热，堵塞过滤器、管道、阀门等液压元件的孔隙，并且降低液压油的润滑性。因此，液压设备要求液压油有良好的抗乳化性能。
随着液压技术的发展，对液压油的性能要求越来越高。液压油质量的提高单凭复合剂的复配技术很难完全满足要求，需使用加氢精制基础油、合成油等性能优良组分油来配合，无灰抗磨剂应具有的抗磨性能，良好的水解安定性和热稳定性，为研制无灰抗磨液压油奠定坚实的基础。新型的液态抗氧剂或抗氧助剂产品是抗氧剂的研制方向。复合剂水平的高低是当今润滑技术的标志。各种添加剂因分子结构不同、作用机理不同，在不同的添加剂配方体系中的表现不尽相同，所以应将相关添加剂进行仔细平衡，得出相关的规律性，才能制备出具有竞争力的液压油复合剂。
质量再好的液压油其性能也不可能永远保持不变。在使用过程中会因过热而变质，或者被异物污染。液压油变质除了会降低性能外，劣化生成的有机酸或油泥还会导致液压装置腐蚀生锈，引起液压部件动作不良等故障。因此，为了防止液压油的劣化、污染对液压系统造成损害，遵照换油基准，使液压油的性能始终保持在安全范围内。
废油对地球对环境的危害，不适当处理废油会使地下水严重受污染，更严重影响了城市民生保障系统的正常运行，废油是指那些从原油中提纯出来的或者是合成的，经过使用而被物理或者化学杂质污染的油。说的通俗一点就是那些源于石油或者合成油，已经被使用过的油。它是通过从原油中通过提纯出来或者是合成的，在经过使用而被物理或者是化学杂质所污染的油类，已经被用做润滑油、液压机液体、传热液体、浮力液体以及其它目的的油都可以被认为是废油。
