聚乙烯为白色蜡状半透明材料，柔而韧，比水轻，，具有的介电性能。易燃烧且离火后继续燃烧。透水率低，对有机蒸汽透过率则较大。聚乙烯的透明度随结晶度增加而下降在一定结晶度下，透明度随分子量增大而提高。高密度聚乙烯熔点范围为132-135℃，低密度聚乙烯熔点较低（112℃）且范围宽。常温下不溶于任何已知溶剂中，70℃以上可少量溶解于甲苯、乙酸戊酯、三氯乙烯等溶剂中。
挤出法可生产聚乙烯管材，高密度聚乙烯管强度较高，适于地下铺设；挤出的板材可进行二次加工；也可用发泡挤出和发泡注射法将高密度聚乙烯制成低泡沫塑料，作台板和建筑材料；防护套（例如缆索护套）。
世界上主要应用的聚乙烯生产技术共用11种，我国的PE生产工艺有8种。
（1）高压管式和釜式反应工艺
（2）三井化学低压淤液法CX工艺
（3）BP气相法Innovene生产工艺
（4）雪佛龙-菲利蒲斯公司双环管反应器LPE工艺
（5）北欧化工北星（Bastar）双峰工艺
（6）低压气相法Unipol工艺
（7）巴赛尔聚烯烃公司Hostalen工艺
（8）Sclartech溶液法生产工艺
催化剂技术：催化剂是PE工工艺关键部分，也是其技术开发的焦点。特别是1991年茂金属催化剂在美国实现了工业化，使得PE生产技术进入了新的发展阶段。
