常用的发泡剂主要是在家庭防漏、堵漏及装修方面使用，比如门窗缝隙堵塞；此外，工业方面发泡剂的用途也比较广，可以用在汽车的零件密封、一些电器的制造方面以及航空和电子设备中。
发泡剂的种类众多，包括橡胶发泡剂、玻璃发泡剂、水泥发泡剂、混凝土发泡剂、塑料发泡剂、聚氨酯发泡剂等多种，大致可分为化学发泡剂和物理发泡剂和表面活性剂三大类。
无机发泡剂是早使用的一类化学发泡剂，由于与树脂的相容性差、分解温度低、分解产生的气体(如NH3和CO2等)易于穿透泡膜等缺点，大大限制了在塑料中的应用。无机发泡剂一般不单用，而常与有机发泡剂并用于塑料中。常用的无机发泡剂品种有碳酸氢钠、碳酸氢铵、碳酸铵、亚硝酸钠及硼氢化钠等。
