南宋淳熙二年（1175年），爱国诗人陆游曾在其写下的《沁园春》一词中写到：“一别秦楼，转眼新春，又近放灯”，可见当时自贡地区新春张灯、放灯已为约定俗成的民俗活动。
当然，这与生来形成的灯会尚有差异。所以，唐宋时期应为自贡灯会的萌芽时期或初始阶段。产生意义彩灯的产生，是古代劳动人民运用火、发明灯、制造灯具等发展而来的。
燧人氏发明了钻木取火，古人燃起了火堆，点燃了火把，这火堆、火把就是原始灯的起源。起源随着社会生产力的发展，人类开始用动植物和矿物的油蜡来作采光的灯。
《周礼、司恒氏》载“凡邦之大事，供烛庭燎、烛麻烛也”，可见，周朝就有了烛灯。到了战国，灯的制造工艺蓬勃发展，这在屈原《楚辞》中就有所表述：“兰膏明烛华铜错”。
宫廷、寺观、显宦、富豪宅第都设山棚，搭彩楼，不惜重资，“盛造灯笼烧灯”，以斗奇争胜，大街小巷也都挂满了灯“光明若昼”。连异邦诸国的贡品中也有珍奇的灯品，可见邻国也尽知大唐皇帝的爱好以及中原灯节的繁盛了。唐高宗鳞德二年(665年)，“(乌泾波)遗其弟祖纥多献玛瑙灯树两具、高三尺余”(《唐会要)卷99)。唐玄宗先天元年(712年)，“初有僧婆请夜开门燃灯百千炬，三日三夜。
宋朝宋代，花灯发展到了高峰，样式变化万千。《东京梦华录》记载：汴京（开封）宫廷扎做灯山，有普贤、文殊佛骑狮子、白象等灯。到明清时期，花灯活动尤为盛行，样式变化万千，种类逐步增多，规模也有所发展。
