中国园林建筑包括宏大的园林和精巧的私家园林，这些建筑将山水地形、花草树木、庭院、廊桥及楹联匾额等精巧布设，使得山石流水处处生情，意境无穷。中国园林的境界大体分为治世境界、神仙境界、自然境界三种。
中国儒学中讲求实际、有高度的社会责任感、重视道德伦理价值和政治意义的思想反映到园林造景上就是治世境界，这一境界多见于园林，的园林圆明园中约一半的景点体现了这种境界。
神仙境界是指在建造园林时以浪漫主义为审美观，注重表现中国道家思想中讲求自然恬淡和修养身心的内容，这一境界在园林与寺庙园林中均有所反映，例如圆明园中的蓬岛瑶台、四川青城山的古常道观、湖北武当山的南岩宫等。
另外中国园林建筑的设计也要考虑到建筑材料，传统园林建筑中有很多是采用竹木结构，竹和中国的传统文化紧密相关，在很多园林建筑中的亭子，走廊，小桥都能看见使用竹材和木材相结合的案例，而单以竹材制作的竹亭、竹桥、竹廊、也很常见。
