已知银以主要元素、次要元素和不定量形式存在的银矿物和含银矿物有200多种，其中以银为主要元素的银矿物和含银矿物有60余种，但具有重要经济价值，作为白银生产的主要原料有12种：自然银（Ag）、银金矿（AgAu）、辉银矿（Ag2S）、深红银矿（Ag3SbS3）、淡红银矿（Ag3AsS3）、角银矿（AgCl）、脆银矿（Ag2SbS3）、锑银矿（Ag3Sb）、硒银矿（Ag3Se）、碲银矿（Ag2Te）、锌锑方辉银矿（5Ag2Sb2S3）、硫锑铜银矿（8[AgCu]SSb2S3）。
纯银是一种美丽的银白色的金属，它具有很好的延展性，其导电性和导热性在所有的金属中都是高的。银常用来制作灵敏度的物理仪器元件，各种自动化装置、火箭、潜水艇、计算机、核装置以及通讯系统，所有这些设备中的大量的接触点都是用银制作的。在使用期间，每个接触点要工作上百万次，耐磨且性能可靠，能承受严格的工作要求，银完满足种种要求。如果在银中加入稀土元素，性能就更加优良。用这种加稀土元素的银制作的接触点，寿命可以延长好几倍。银的重要的化合物是硝酸银。在医疗上，常用硝酸银的水溶液作眼药水。
卤化银感光材料是用银量大的领域之一。生产和销售量大的几种感光材料是摄影胶卷、相纸、X-光胶片、荧光信息记录片、电子显微镜照相软片和印刷胶片等。上世纪90年代，世界照相业用银量大约在6000～6500吨。由于电子成像、数字化成像技术的发展，使卤化银感光材料用量有所减少，但卤化银感光材料的应用在某些方面尚，仍有很大的市场空间。
从银废料或含银废料中常用的方法有水合肼，金属置换法，硫化物沉淀法等。
1.水合肼具有很强的还原能力，广泛的应用于金属的还原，水合肼可还原各种形式的银化合物，还原率。
2.利用还原能力强的金属直接从含银溶液中沉淀得到金属银。还原的金属主要有锌丝、铝粉、铁粉。这种方法，简单易行，可用于从各种化合物中回收银。
3.用硫化钠作为沉淀剂，把银化合物变为硫化银沉淀，从而达到回收和富集银的目的。此法，但生成的银杂质也多而且只适用于中性或碱性介质。
因为银有着的导热与导电性能，所以银在工领域中被加工成各种材料。在电子领域银的应用为广泛，在使用中主要分为电接触材料，复合材料与焊接材料这三个方面。而在感光材料这一领域，比如摄影胶卷，X光片等都含有银，所以就卤化银这方面的用银量也是很大的。
一般来说，纯度越高的银废料的回收价格就越高。比如，纯度为99.99%的电子级银废料的回收价格就比普通银废料的回收价格更高。除此之外，市场上的供需关系也会对银废料的回收价格产生影响。如果市场上的供给量较少，需求量较高，那么银废料的回收价格也会相应地提高。
