3D打印存在着许多不同的技术。它们的不同之处在于以可用的材料的方式，并以不同层构建创建部件。 3D打印常用材料有尼龙玻纤、性尼龙材料、石膏材料、铝材料、钛合金、不锈钢、镀银、镀金、橡胶类材料。
3D打印技术又名快速成型、实体自由成型、增材制造等，是基于离散-堆积原理，在计算机协助下通过层层堆积形成三维实体的有别于传统减材制造的制造方法。
而工程塑料具有很多的性能，通过改性增强强度的工程塑料甚至可以直接替代金属用于各类复杂的构件，因为成本较低且更轻便，使得工程塑料材料在3D打印制造中被广泛应用。
此外，工程塑料还可以避开缺陷向复合化、功能化方向发展，特别是实现多元材料复合，进而赋予塑料特定功能，工程塑料这一可“改造”性强的优点，也更能适应3D打印技术的需求。
金属3D打印材料是金属3D打印技术发展的重要物质基础，在某种程度上，材料的发展决定着3D打印能否有更广泛的应用。目前，金属3D打印材料主要包括工程塑料、光敏树脂、橡胶类材料、金属材料和陶瓷材料等，除此之外，彩色石膏材料、人造骨粉、细胞生物原料以及砂糖等食品材料也在金属3D打印领域得到了应用。
金属3D打印所用的这些原材料是针对金属3D打印设备和工艺而研发的，与普通的塑料、石膏、树脂等有所区别，其形态一般有粉末状、丝状、层片状、液体状等。通常，根据打印设备的类型及操作条件的不同，所使用的粉末状金属3D打印材料的粒径为1～100μｍ不等，而为了使粉末保持良好的流动性，一般要求粉末要具有高球形度。
威立三维公司利用3D打印技术制造出了长达2米的完整汽车仪表盘。它长2m，宽5，高70cm，是由20多个打印的零部件无缝拼接而成的，之后还经过了打磨、包胶、电镀、喷漆、攻丝、拼接6种工艺处理，误差值1，工艺，细节考究。强度与精度两全其美。汽车仪表盘的细长类零件，需要分段切割才能在缸体内进行有效烧结成型，为便于后续有效地拼接和紧固，我们采用“鸠尾”的切口形状，这样拼接后能接口在平面方向的强度。拼接时，采用化学药剂进行粘接，然后打磨，以其强度和精度不亚于一体式打印结果。整个制造仅耗时不到1周，与传统工艺相比缩短了80%，节约了66%的人工成本和45%的制造成本。
塑料3D打印的注塑模具有点像我们院子里的的塑料棚，它比金属棚便宜，塑料棚搭建速度很快且在低载荷下表现良好。但是在高载荷下仍要用到金属材质。3D打印模具有自己的一席之地，有些企业在3D打印模具的应用上比较成功。支持者称3D打印模具比传统模具加工方式快达90%、便宜达70%。在某些情况下这可能是真实的，但是明白金属模具相比3D打印塑料模具的优势/劣势非常重要。
3d打印模具优点直接的优势是节约材料，不消除边角材料，提高材料利用率，放弃生产线，降低成本；
第二，它可以实现和复杂度，除了显示形状曲线上的设计。
第三，不再需要传统的、夹具和机床或任何模具，可以直接从计算机图形数据生成任何形状的零件；
第四，它可以自动、快速、直接、准确地将计算机中的设计转化为模型，甚至直接制造零件或模具，从而有效地缩短了产品开发周期；
第五，3D打印可以在几个小时内成形。它允许设计师和实现从计划到实体的飞跃；
第六，它可以打印组装后的产品，降低了组装成本。它甚至可以挑战大规模生产。
第七，相比传统模具3d打印模具的生产周期更短，可以根据打印出来的模具进行快速生产。
3D打印技术早已不再神秘。它的好处是可以快速成型——以电脑中的数字模型为依据，通过可粘合材料，通过逐层喷射(打印)的方式，将数字模型兑现为实物构件。理论上汽车也是由“实物构件”组成的，完全可以靠3D打印来实现。
