中国明、清玉器渐趋脱离五代、宋玉器形神兼备的艺术传统，形成了追求精雕细琢装饰美的艺术风格。同时，古玩商界为适应收藏、玩赏古玉器的社会风气，还大量制造了古色古香的伪赝古玉器。
明清时期玉器造型的主要特点是：与当时的绘画书法以及工艺雕刻紧密联系，全面继承了前代玉器多种碾工和技巧。并有显著的发展与提高，碾法体量感，并追求工笔画功力。其玉质之美、品种之多、应用之广都是。清代碾法，要求严格，规矩方圆，线如直尺、圆似满月，姿角圆润光滑，无论是器物的内膛、侧壁或痕、足等次要部位也一丝不苟，里外均话费大力气，做工十分讲究，镂空尤其重要，足以以假乱真，俏色玉各种色泽组合天衣无缝。
明清玉器千姿百态，造型各异。清代玉工善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术的成就，集阴线、阳线、镂空、俏色等多种传统做工及历代的艺术风格之大成，又吸收了外来艺术影响并加以糅合变通，创造并发展了工艺性、装饰性的治玉工艺，有着鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。明清时期玉器与社会文化生活的关系日臻密切，炉、薰、瓶、鼎、簋等仿古造型的玉器层出不穷。玉质的茶酒具非常盛行。文人在书斋作画、书写，往往也用玉来做笔洗、水注、笔筒、墨床、镇纸、臂搁等文具，或以玉器装饰陈设。由于玉材的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上审美情趣和风俗习惯的不同，每个时期玉器的造型及主题风格也是千姿百态各具特色。
昌盛期
乾隆二十五年至嘉庆十五年(1760～1810)为清玉的昌盛期。乾隆二十四年平息了回部大小和卓木的叛乱,次年新疆即开始贡玉,每年春秋两贡竟达2000千克玉石，为玉器工艺的发展提供了丰富的原料。乾隆帝喜爱古玉和时作玉，当玉石来源解决之后，从苏州召募名工充实养心殿造办处玉作和如意馆，加紧赶制玉器，不久又向 苏州、 扬州、 南京、 杭州、 天津、 淮安、 凤阳、 九江等八处摊派玉器活计。所以，这时宫廷玉器充斥各个殿座。各主要大城市玉肆也逐步繁盛。玉器的用途更加广泛，可分为陈设、器皿、佩饰、册宝、祭器、偶像、文玩、用具、镶嵌等 9类。清代宫廷玉器代表了当时玉器工艺的高水平，地方玉器虽不乏，但远不及宫廷玉器。
如何鉴定清代玉器
鉴别方法：
1.玉料鉴别：清代玉器主要用料为和田玉，包括白玉、青玉等玉材，一般宫廷玉器多用玉料制成，民间用玉则以普通玉料居多，并且清代玉器，玉料玉质好，往往用精工，玉料越差，则雕工也比较差，而现代仿清代玉器则不会用玉料制成，会使用相似玉料如青白玉，其玉质在硬度、密度、结构、颜色上与和田玉都有差距。
2、雕工比较：清代玉器雕琢时多以手工完成，因为没有现代科学设备，在玉器的结构、比例、对称、平整度以及度上都无法严格控制，清代玉器往往会有许多误差，而仿古玉因为使用的仪器设备，在控制玉器结构等可以做到十分，但机械化同样使仿玉做工比较粗糙，其精细程度更无法比拟清代玉器。
3、图案对比：清代玉器风格受同时代绘画影响，其玉器图案有着明显的时代风格特点，而在今天，因为时代风气不同，仿古玉器已经很难达到当时的艺术效果，对于玉器艺术风格鉴赏，需要有丰富的经验以及足够的素养。
近几十年来，西安出土与征集了相当丰富的明代玉器，为研究明代社会、了解明代玉文化提供了宝贵资料。
明代的玉有和田玉、南阳玉、岫岩玉、蓝田玉，还有玛瑙、水晶等等，其中和田玉具代表性，数量也较丰富。品种有佩饰品、艺术晶、实用品、复古品及少量的礼器。造型和纹饰有人物、飞禽、走兽、昆虫、花卉、山水、楼阁等等，主要是民俗体裁，寓意吉祥。例如雕刻一大一小双龙为“苍龙教子”，三只羊为“三阳开泰”，鱼为“年年有余”等等。早在宋代，我国文物收藏之风就已萌发，金石之学兴起，仿古品随之大量涌现，史有“唐创新，宋摹古”之说。到了明代尚古风气仍在流行，集古玉与鉴赏古玉为时尚，盛行仿制古玉。
