多年生寄生草本，高60-100cm。全株不含叶绿素。块茎肥厚，肉质长圆形，长约10cm，径3-4.5cm，有不甚明显的环节。茎圆柱形，黄赤色。叶呈鳞片状，膜质，长1-2cm，具细脉，下部短鞘状抱茎。总状花序顶生，长10-30cm，花黄赤色；花梗短，长2-3mm；苞片膜质，狭披针形或线状长椭圆形，长约1cm；花被管歪壶状，口部斜形，基部下侧稍膨大，先端5裂，裂片小，三角形；唇瓣花被管2/3，具3裂片，中央裂片较大，其基部在花被管内呈短柄状；合蕊柱长5-6mm，先端具2个小的附属物；子房倒卵形，子房柄扭转。蒴果长圆形至长圆状倒卵形，长约15mm，具短梗。种子多而细小，呈粉尘状。花期6-7月，果期7-8月。
喜凉爽、湿润环境，怕冻、怕旱、怕高温，并怕积水。天麻无根，无绿色叶片，由种子到种子的2年整个生活周期中除有性期约70d在地表外，常年以块茎潜居于土中。营养方式特殊，专从侵入体内的蜜环菌菌丝取得营养，生长发育。宜选腐殖质丰富、疏松肥沃、土壤pH5.5-6.0，排水良好的砂质壤土栽培。
营养方式特殊，专从侵入体内的蜜环菌菌丝取得营养，生长发育。宜选腐殖质丰富、疏松肥沃、土壤pH5.5-6.0，排水良好的砂质壤土栽培。
