产业应用消纳研发成本，中科院电工所研究员马胜红说，一项新技术，在发展的不同阶段，有不同的应用需求。同其他可再生能源发电技术相比，光伏发电在解决边远地区分散的村落和农牧户供电方面有的技术和经济优势，将在解决中国3000万远离电网的群众供电发挥主要作用。在一些特殊领域，光伏发电已经迅速崛起，在航天电源、通讯机站无人值守电源、管道阴极保护、军事野战电源、玩具、钟表、街灯、庭院灯以及兴起的环保建筑等许多领域，已经显示出“比较优势”。产业上的应用能够消纳不少研究成本，进而推动技术研究的深入，找到更合适的材料和降低成本的解决方案。
过去使用硅作为太阳能电池材料，而中国生产硅片的能力还太低，多数材料都依靠进口，导致太阳能电池成本太高。要使太阳能发电得到大规模推广，科学家降低太阳能电池材料的成本，或找到更廉价的太阳能电池材料。
随着新材料的不断开发和相关技术的发展，以其它材料为基础的太阳能电池也愈来愈显示出诱人的前景。光电池，非晶硅及结晶硅混合型薄膜光电池等方面。
如果说单晶硅的特点是、成本高，其它材料电池的难题无疑是低成本、转化弱。与单晶硅太阳能电池相比，除多晶硅、碲化镉等外，其它材料电池的光电转化效率普遍未超过15%。
