水以山为面，水得山而媚；山者，天地之骨也。因而，造园有山，无山难以成园。自然园林往往选址于自然山水佳境，外借自然山林成景；私家园林往往建在村镇人口密集之处，无山水可借，只得掇石叠山。因而，私家园林往往在不太大的空间范围内，再现自然山水之美，有不落人工斧凿痕迹，达到“虽由人作，宛自天开”，在咫尺之地，创造出“多方胜景，咫尺山林”的园林艺术。故山景是构成中国园林的五大要素之一，五大要素（叠山造景，理水造景，建筑造景，花木造景，动物造景）。正如计成所说：“余七分之地，为垒土者四，高卑无论，栽竹相宜”（《园冶》卷一）。
假山的堆叠技法
假山的叠石技法（或称手法），以区域为标准，可分为以北京为中心的北方流派和以太湖流域为中心的江南流派。但是清初的张涟、张然父子和李渔均为江南人氏，且一部分假山作品也留在了北京，所以江南叠山匠师对北京的假山也有一定程度的影响，一般假山堆叠的造型技法采用的均是基本的造型技法及形式，即将山石和山石有机结合，并没有太大的差别。
布置假山植物时，植物的色彩和形态等的选用，要将山的气势、姿态及质感衬托出来。多在假山的山脚和半山腰处布设植物，且植株的体量不宜过大，而山脚应选用横卧和粗枝干的高大的植物。扬州个园的黄石假山，古柏就设置在石隙内，其山石的褐黄衬托出古柏枝叶的苍绿，而巍峨的山和坚挺的古柏也相呼应。挺拔的青枫坐落于山脚，衬托出明朗的秋山。
