碳刷是电动机或发电机或其他旋转机械的固定部分和转动部分之间传递能量或信号的装置，它一般是纯碳加凝固剂制成，外型一般是方块，卡在金属支架上，里面有弹簧把它紧压在转轴上，比如石油钻井完成后，需要进行检测，就要从井筒放仪器下去，就是通过碳刷将信号从旋转部分（外包钢丝的电缆滚筒）送到地面仪器的。
碳刷在直流电机中起到了非常重要的作用，碳刷在电机的运动部件之间传导电流，这种传导是一种滑动传导，能够将电流从固定端传递到发电机或电动机的旋转部分，由几个碳刷组成一个碳架，所以这种传导方式也就造成了碳刷容易磨损，碳刷还有改变电流方向，也就是换向的作用。碳刷在交流电设备上也有使用，交流电机碳刷与直流电机碳刷形状和材质是一样的，交流电机中是绕线转子而且需要变速的，才需要碳刷，如我们常用的手电钻，抛光机也需要常换碳刷，它的作用也非常重要。
基本上全部的电机都应用碳刷，它是电机的关键构成构件。碳刷与电刷有什么区别?普遍适用各种各样交直流电源发电机，感应电机，蓄电池直流电机，起重机电机集电环，各种类型直流焊机这些。伴随着科技进步的发展趋势，电机的类型和应用的工作状况标准愈来愈多元化，因此有各种各样不一样等级的电刷来考虑这种规定，故电刷的类型也伴随着电机工业生产的发展趋势而愈来愈多。
