初，热反射涂料是为满足军事上的需求而发展起来的，涂装后可降低和削弱敌方热红外探测设备的效能，使自身的综合热散射特征与周围背景相适应。如今，国内外在反射涂料的理论研究方面日趋完善，已广泛应用于建筑、石油、运输等众多领域。用于建筑行业的热反射涂料，同时具有降低漆膜日光热老化作用，延长涂料使用周期，具有适应基材开裂的能力，及优良的防水性能。
在建筑节能外墙保温系统设计中，应用较多的为白色热反射隔热涂料，以空心微珠和高折射率TiO2为主要功能颜填料，对太阳光的热反射比可达80%以上。随着建筑节能的需求日益迫切，单一白色热反射涂料已不能满足多色彩的外墙涂料要求；而彩色热反射涂料因在可见光波段的高吸收性和颜料耐候性差，其使用和推广受到限制。选择红外反射性好的颜料，通过补色原理调色制备的灰色系涂料，成为节能涂料发展的主流。
阳辐射能的波长覆盖面很广，到达地面空间的波长在303nm~2500nm之间。波长在300nm~400nm之间的高能紫外光只占能量的5%，其大部分被吸收，其主要损伤和降解有机材料，如涂料中的聚合物；大约45%的太阳辐射能在波长为400nm~700nm之间的可见光，不同的颜色反射不同波段不同程度的光；波长在700~2500nm之间的太阳波谱属红外区域，占太阳辐射能的50%。红外辐射既可被吸收，又可被反射，吸收可致涂料升温，并通过远红外区将能量散发出去。
据研究，添加不同浓度的铁红、铁黄、酞青蓝和酞青绿，分别配制成深浅2种色调的涂料，共8种。结果表明，随添加色浆浓度的加深，对反射型建筑保温隔热涂料280~780 nm可见光范围的反射率影响大，在780~900 nm近红外范围内，色浆浓度对反射率影响也很大，在900~1200nm近红外范围内，色浆浓度对反射率影响开始减小，而1200～2500nm范围内，色浆浓度对反射率影响较小。在试验的4种色浆中，铁黄添加到隔热涂料中对反射比的影响小。
新开发的复合无机颜料技术，具有高度耐候、耐热、耐化学品性，用在耐候涂料配方体系中，可维续30年而无明显降解，由其配制出的涂料因升温低，热降解也低。复合无机颜料化学技术的新进展是已开发出新型红外反射黑颜料，早期研究的产品有3倍炭黑的反射率，而新品的反射率已超出炭黑5倍，而且黑度不变，效果极其明显。
热反射隔热涂料具有以下特点：
1. 高反射率：热反射隔热涂料能够反射大部分的太阳光热辐射，有效降低建筑物的表面温度。
2. 耐候性：这种涂料通常具有良好的耐候性能，能够经受长时间的紫外线辐射和各种气候条件。
3. 薄膜性：热反射隔热涂料一般施工薄膜较薄，不会对建筑物的外观产生明显影响。
4. 环保性：这种涂料通常采用、的材料，对环境无害。
