红铜也被称为纯铜，是铜在自然界的天然状态。几千年前，人类就使用红铜来制造工具、武器和装饰品。红铜可以直接单使用，也可以与其他金属混合，形成合金铜。红铜具有高导电性和导热性，而且比较柔软，目前常用来制作电线。
红铜很容易生锈，经过一段时间的氧化，红铜会形成铜绿。铜绿可以防止红铜表面进一步腐蚀。黄铜的耐腐蚀性更强，不容易生锈。红铜具有的导电性能，而且被作为导电性能的衡量标准，即红铜的导电性定义为，由此来衡量其它金属的导电性。按这个标准，黄铜的导电性为28%。
紫铜与黄铜从肉眼上可以直观的区分它们的不同。紫铜的颜色是红色且有光泽，也称红铜；黄铜的颜色是金黄色且有光泽。所以对于颜色方面可以直观的分辨紫铜和黄铜的。
紫铜和黄铜在化学成分上面是截然不同的。紫铜的主要成分是铜含量，且含量高达99.9%以上；黄铜根据牌号的不一样，所含铜元素不一样，黄铜主要成分是铜和锌，还有其他杂质，当我们将它们做化学分析的话，也可以直观的区分紫铜和黄铜的。
实际上所有的废铜都可以再生。再生工艺很简单。把收集的废铜进行分拣，没有受污染的废铜或成分相同的铜合金可以回炉熔化后直接利用，被严重污染的废铜要进一步精炼处理去除杂质；对于相互混杂的铜合金废料，则需熔化后进行成分调整。通过这样的再生处理，铜的物理、化学性质不受损害，使它得到完全的更新。
铅、锑、铋等杂质会使铜的结晶不能结合在一起，造成热脆，也会影响纯铜的加工。这种纯度很高的纯铜，一般用电解法精制：把不纯铜（即粗铜）作阳极，纯铜作阴极，以硫酸铜溶液为电解液。当电流通过后，阳极上不纯的铜逐渐熔解，纯铜便逐渐沉淀在阴极上。这样精制而得的铜;纯度可达99.99%。
