红柳苗是柽柳科、柽柳属植物。乔木或灌木，高3-6（-8）米；老枝直立，暗褐红色，光亮。叶鲜绿色，从生木质化生长枝上生出的绿色营养枝上的叶长圆状披针形或长卵形。每年开花两、三次。每年春季开花，总状花序侧生在生木质化的小枝上；花5出；萼片5，狭长卵形，具短尖头，略全缘；花瓣5，粉红色。蒴果圆锥形。夏、秋季开花；总状花序长3-5厘米，较春生者细，生于当年生幼枝；花柱棍棒状，其长等于子房的2/5-3/4。花期4-9月
红柳又叫多枝柽柳，它是我国西北沙漠地区为常见的植物，也是防风固沙的优良树种之一。
（一）沙漠三剑客新疆红柳的生长特征
新疆红柳为小乔木或灌木，别名三春柳、观音柳，树高通常2-3米，也有高达6米的。红柳分枝很多，老枝直立，暗褐红色、光亮，小枝红棕色或紫红色，细弱似柳。叶子鳞片状，很小，密生于枝上，只有0.5-2毫米长。
每年开花两三次，花期早、花期长，花粉红色，一串串一穗穗，煞是好看。一株红柳就是一处风景，沙地因红柳而添姿采。许多紫红或粉红色的总状花序集生于当年生枝条，组成一个大型的圆锥花序。到新疆旅游朋友们看到这种景色时，都会驻足留念拍照。
沙漠三剑客之一红柳广泛分布于内蒙古及西北沙漠地区，东北、山东沿海也有。多生于内陆河滩、湖盆边缘、固定沙丘、丘间低地、戈壁滩及盐渍化的土壤上。全都有抗旱、抗盐、抗热、喜砂、喜水、耐寒、耐湿的特性。另外，带毛的种子象蒲公英一样借风飘落，天然下种，落到潮湿的地方就能很快发芽，发芽率达80%以上，很容易形成大片丛林。在去新疆喀纳斯湖四日游或库尔勒库车阿克苏喀什卡湖单飞10日游的路上，都可看到一簇簇的红柳。
（二）沙漠三剑客新疆红柳的价值
我国红柳20种左右，它们都和新疆红柳一样具有抗沙埋及耐干旱及盐碱的特性，它们能够在沙漠中顽强地同风沙抗争。红柳类植物可以扦插、播种、分株、压条繁殖；生长在荒漠、河滩或盐碱地等恶劣环境中，能适应干旱沙漠生活的树种之一。
新疆红柳还是碱地一宝。红柳嫩枝、叶是羊、驴、骆驼的良好饲料。嫩枝含鞣质，也可以提取栲胶。枝条供编织，能做成各种实用的筐篓。红柳枝叶入药，有解热透疹，利湿之功效。在民间，小孩出了麻疹，老人找一些红柳枝条，水煎液给小孩服下，疹子就可以发透。红柳根部经常寄生的肉苁蓉也是的中药。
红柳苗的特点和生存特性：1、红柳苗耐旱、耐寒、耐热，能够适应沙漠的干旱环境。荒漠地区除了干旱之外，大的特征就是昼夜温差较大，而红柳除了具有耐旱的特性外，还具有耐寒、耐热的生长特性，可以说是正好可以适应沙漠的极端天气了。2、红柳苗根系发达，耐风蚀，是优良的防风固沙植物。红柳的根系是十分发达的，可以往地下深扎10米之多，自己寻找水源，所以说具有有很好的固沙效果；另外，它的枝条瘦细，十分柔软，所以说抗风能力特别强，十分耐风蚀。可以说，沙漠中大风，对它的生长基本上是不会造成任何影响的。3、红柳苗耐盐碱，盐碱地的良好造林树种。红柳还有一个优点就是——特别耐盐碱，在含盐量1.2%左右的盐碱地上也可以正常生长。所以说，在一些土地盐碱性比较厉害的地区，也常常将红柳作为当地的造林树种。
