物以稀为贵。钌、铑、钯、锇、铱、铂6个元素在地壳中的含量都非常少。除了铂在地壳中的含量为亿分之五、钯在地壳中的含量为亿分之一外，钌、铑、锇、铱4个元素在地壳中的含量都只有十亿分之一。又由于它们多分散于各种矿石之中，很少形成大的聚集，所以价格昂贵。这6个元素在化学上称作铂族元素，加上银和金，统称为贵金属。
铂族金属熔点高、强度大、电热性稳定、抗电火花蚀耗性高、抗腐蚀性优良、高温抗氧化性能强、催化活性良好，广泛应用于汽车尾气净化、化工、航空航天、玻纤、电子和电气工业等领域，用量虽少，但起着关键作用，素有“工业维生素”之称。
我国的铂族金属资源95%以上分布于甘肃、云南、四川、黑龙江和河北5省，其中仅甘肃省就占全国储量的57.5%。这几个省的储量集中于甘肃金川、云南金宝山和四川杨柳坪三个大型矿床。
全国铂族金属矿的平均品位为0.796g/t，Pt品位0.341g/t，Pd品位0.386 g/t，Os+Ir品位0.041g/t，Rh+Ru品位0.028 g/t。以铂族金属为主的矿床，品位为1.468g/t，富矿品位2.33 g/t；与铜镍共生的铂族金属品位0.768 g/t，铜镍矿中伴生的铂族金属品位0.436 g/t。国外几个大型铂矿床的平均品位为：南非布什维尔德杂岩3.1-17.1 g/t，麦伦斯基层30～60 g/t，俄罗斯诺里尔斯克6～350 g/t，加拿大萨德伯里3.34 g/t，美国斯蒂尔沃特147 g/t。相比之下，我国铂族金属矿的品位是十分低的。
化合价2、4和6。电离能7.46电子伏特。在中等的温度下，它也能抵抗大多数普通酸（包括王水在内）。在200—600℃可与热浓硫酸、热氢溴酸、次氯酸钠和游离卤素起化学反应。不与许多熔融金属，如金、银、钠和钾以及熔融的碱起反应。
氧化态-1～+6的铑化合物。以+1和+3氧化态的化合物常见。一些铑化合物是重要的贵金属材料。
铑的简单化合物 有氧化物、氢氧化物、硫化物、氯化物、硫酸盐、硝酸盐等。(1)Rh2O3：空气中或氧中加热铑粉至600～1000℃制得，为灰黑色晶体，不溶于水和酸。(2)Rh(OH)3：往Na3RhCl6溶液中加入NaOH或KOH沉淀出柠檬黄固体，不溶于水，但溶于酸和碱溶液。(3)Rh2S3：通H2S于RhCl3溶液制得，为黑色固体，不溶于水和酸。(4)RhCl3：卤化物中RhCl3重要，500℃Cl2与铑粉反应生成红色单斜晶RhCl3。高温制得的RhCl3不溶于水和酸，空气中加热至540℃，分解生成Rh2O3。H2在120℃使RhCl3还原为铑。将Rh(OH)3·nH2O溶于HCl，蒸发浓缩得到红色晶体RhCl3·3H2O，在180℃HCl气体中脱水，生成RhCl3，能溶于水，溶液呈红色，Cl-已与Rh3+配位。加碱至RhCl3水溶液，沉淀出黄色Rh(OH)3。(5)Rh2(SO4)3·14H2O：冷H2SO4与Rh(OH)3反应并在0℃结晶而制得，为黄色固体，其溶液亦为黄色，含Rh3+和SO2-4。煮沸变为红色，此时 SO2-4与 Rh3+已配位。(6)Rh (NO3)3：沸腾HNO3与RhI3反应制得，易溶于水，常代替RhCl3用于 一些反应中。
