和普通冷柜使用的原理一样，商用冷柜就是利用压缩机将液态的制冷剂压缩为高温高压的气态制冷剂，然后送到冷凝器散热后成为低温高压的液态制冷剂，所以冷凝器吹出来的是热风。然后到节流装置（一般采用毛细管）节流降压，进入蒸发器，由于制冷剂从毛细管到达蒸发器后空间突然增大，压力减小，液态的制冷剂就会汽化，变成气态低温的制冷剂，从而吸收大量的热量，蒸发器就会变冷，利用直冷或者风冷，实现柜内降温。
消费者选购冷柜，除了外观和价格之外，直观的感受就是冷柜的容积。选择适合自身需求容积的冷柜，节省店铺空间的同时，耗电量也会得到相应的控制。在挑选冷柜时，箱体和箱门的四周应平直，装配应牢固，箱门不得歪斜，其转动轴与轴销之间的间隙配合良好，用手推拉箱门时，手感应灵活。冷柜表面涂层的色泽应均匀，光亮，不应有麻点，锈蚀，碰伤或划伤的痕迹。
当制冷剂蒸气与冷凝液膜朝同一方向运动时，冰凝液体与传热表面的分离轻快，传热系数增高。而当制冷蒸气作反液膜流向运动时，则传热系数可能降低，也可能增大，此时将决定于制冷剂蒸气的流速。若蒸气的流速较小时，则液膜流动减慢，液膜变厚，传热系数降低，若制冷剂蒸气流速相当大时，则液膜层会被制冷剂蒸气流带着向上移动，以至吹散而与传热壁面脱离，在这种情况下，传热系数使将增大。
