由于电流发生冲击器波形、大电流、功能组合和试品种类等都有所不同，所以设备结构都有所不同，一般小型的为台式仪器，中型为柜式，大型为分体式 [1] 。
冲击电流发生器放电回路实际上是一个电阻、电感、电容串联的放电回路。其作用原理是先使电容器充电到一定的电压，然后控制球隙放电，通过电阻和电感放电在试品(如避雷器阀片)上产生符合要求的电流波形和幅值。通过调整回路中的参数，可以得到各种不同波形 [1] 。
为了使一台发生器也能产生方波冲击电流，听以在决定参数时也要考虑方波冲击电流情况：方波冲击电流的产生可以采用已被充电的电缆对负载放电来形成，但要利用电缆产生高电压大电流持续时间长的方波电流是很困难的，因此一般采用8-12链的人工线来产生，产生的方波较为接近电缆产生的方波，符合国标的要求 [2] 。
