继电器的主要作用包括自动调节、安全保护、转换电路、扩大控制范围、开关控制、分合功能、定时功能、保护功能和控制功能。 继电器的工作原理基于电磁效应，通过控制电路的电流来控制另一个被控制的电路的电流。
自动调节、安全保护、转换电路：继电器在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用，能够检测到电力系统中的故障并断开电路，防止事故发生
保护功能：继电器可以通过监测电路的电流、电压、温度等参数，当电路出现异常情况时，及时切断电路，以实现对电器设备的保护。
控制功能：继电器可以与其他设备或系统联动，实现对设备或系统的控制，例如与传感器、PLC(可编程逻辑控制器)等设备联动，实现对复杂系统的控制。
继电器是一种电控制器件,可以给予规定输入量并保持足够长的时间,在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化。当输入量降至一定程度并保持足够长的时间后，再恢复到初始状态。
19世纪30年代，美国物理学家约瑟夫·亨利在研究电路控制时利用电磁感应现象发明了继电器。早的继电器是电磁继电器，它利用电磁铁在通电和断电下磁力产生和消失的现象，来控制高电压高电流的另一电路的开合，它的出现使得电路的远程控制和保护等工作得以顺利进行。继电器是人类科技史上的一项伟大发明创造，它不仅是电气工程的基础，也是电子技术、微电子技术的重要基础。
同时，国家电网也加强了智能电能表内继电器性能参数抽样检测，同样需要相应的检测设备，检验不同厂家生产的电表质量。然而，继电器检测设备不仅检测项目比较单一，检测过程不能实现自动化，检测数据需要人工处理和分析，检测结果具有各种随机性、人为性，而且，检测效率低，安全性也得不到 。
