通常对液压油的质量要求有如下几点：
1）适宜的粘度及良好的粘温性能，以确保在工作温度发生变化的条件下能准确、灵敏地传递动力，并能液压元件的正常润滑。
2）具有良好的防锈性及抗氧化安定性，在高温高压条件下不易氧化变质，使用寿命长。
3）具有良好的抗泡沫性，使油品在受机械不断搅拌的工作条件下，产生的泡沫易于消失以使动力传递稳定，避免液压油的加速氧化。
无灰液压油对铜部件不会产生腐蚀，更适合于有铜或铜合金部件的柱塞泵，良好的抗氧化性、防锈性，大大减少了油泥和酸性物质，系统清洁，减少故障的发生，延长油品的使用寿命。油品使用过程中没有灰分产生，不与银质部件发生反应。无灰液压油也叫抗银液压油。
液压油的主要作用是作为传递动力的介质，基本原理是帕斯卡原理，即理想液体各个方面的压强相等；同时也作为润滑剂给泵、阀等部件提供抗磨保护。
液力传动油的主要作用是作为变速箱油给动力换挡变速箱中的齿轮、轴承、以及液压元件提供抗磨保护，给湿式离合器摩擦片提供合适的摩擦性能，同时也作为液压介质用于液力变矩器和液压系统之中。
如果说油泵是整个液压系统的心脏，那么液压油就是整个液压系统的血液。即使是一台设计、制造精度很高的液压设备，如果不能正确地选择和使用液压油，也不能充分发挥设备的效率，甚至还会造成严重的事故，使设备损坏或缩短设备的使用寿命。液压系统能否可靠、有效而且经济地工作，在相当程度上取决于液压油的性能。
粘度是液压油的很重要的性能指标，选择液压油，它是需要考虑的因素之一。粘度的选择主要取决于油泵的类型、工作压力、使用环境以及环境温度等，此外还取决于其他液压元件的要求。粘度过高或过低都不利，都会使机器总效率降低，控制性能下降，工作不够灵活。
液压机械工作时，液压油不可避免地与空气接触而被氧化变质。尤其是当温度和压力增高时，氧化速度就更快。氧化后产生的酸性物质会增强对金属的腐蚀性，同时粘稠的油泥沉淀物会堵塞过滤器和其他元件的孔隙，妨碍控制机构的工作，降低效率，增加磨损。因此，液压油的抗氧化性越好，液压油的使用寿命就越长。
