在古代，人类主要使用自然火光照明，然后随着生产力和技术的逐渐进步，出现了固定的照明工具——灯具。据史料记载，中国早的灯具出现在传说中的黄帝时期，但生产粗糙，形状不固定。考古学发现，春秋时期的灯具是固定的。
同时，石雕技术的发展和普及推动石灯走上了历史舞台。此外，蜡烛的逐步推广打破了油灯的局面，大量烛台开始出现。受佛教艺术的影响，灯具装饰出现莲花花瓣和人物动物的形状，普通人的照明仍采用原始的工资束照明。
魏晋南北朝的主要烛灯是烛盘式和烛钎式。由于烛盘灯的灯芯装置非常随意，燃烧速度快，油中的碳未能充分接触空气，导致黑烟漂浮在空中，模糊光线。魏晋烛台不仅有普通的浅腹开灯盘，还有新的管状烛光。
为照明工具的发展提供了充足的经济环境，灯具的主要功能更加多样化，实用照明和装饰，夜间照明灯具设施和蜡烛制造业发展迅速。隋唐时期，白瓷生产市场广阔，特别是唐代邢窑工艺水平高。白瓷灯具已成为隋唐时期社会的奢侈品。造型精美，色泽圆润，工艺，原料精良。
由于油灯制作简单，价格低廉，多用于劳动人民和贫困儿童。受宋人欢迎的是油灯。由于蜡烛明亮，油烟小，蜡烛灯主要用于富裕家庭的娱乐和其他夜间活动。火把用于夜间行走、军事活动、旅游探险和山民的日常照明。
兰膏、油漆、芝麻油等在常温下呈液态，不易保存，只在少数灯具的灯盘上留下油渍的痕迹。魏晋时期，蜜蜡或蜜烛在上层社会被广泛使用。许多皇帝给了刚去世的英雄百斤蜡作为长明灯的燃料。
